Блуждающая река

 Утром, с первым лучом восходящего солнца, труп Фреда Уимпла был обнаружен Куртом Райнером, исполнявшим свои обязанности по охране Лауры Фишер, одновременно - Руалы Бредстоун.

 Уже через пять минут все обитатели дворца были оповещены о несчастье, постигшем престарелую хозяйку дворца. Сама Лаура Фишер только посмотрела из окна на останки своего друга. В старческом облике, как своём, так и Фреда, Лауру не охватывала страсть любви. Она с горечью в душе рассматривала как своё отражение в зеркале, так и морщины своего бывшего друга.

 Смотреть же ещё и на покойного Фреда она категорически отказалась. Изуродованное падением с третьего этажа тело старика могли рассмотреть только девушки, служившие во дворце.

 Подозреваемыми в убийстве старика могли быть все, без исключения. Но мотива преступления Курт Райнер никак не мог найти. Старик был гол, как сокол. А вот Лауру Фишер неизвестная причина смерти Фреда Уимпла сильно напугала. Она не могла избавиться от предчувствия, что следующей будет она.

 Лаура Фишер вдруг почувствовала, что должна успеть сделать такое, что могло бы ей помочь этот страх побороть. Самым простым решением было пойти в полицию, сообщить о своих ошибках молодости и узаконить имя - Руала. Конечно, сразу возникали проблемы, связанные с людьми, которые получили чудесным образом выросшие конечности. Но она твёрдо решила раздать солидные гонорары всем пострадавшим от неудачного эксперимента.

 С таким решением она и обратилась к Курту Райнеру. Полковник, облачённый к тому моменту в новый мундир, на котором красовались новенькие погоны, пришёл в ужас от её решения.

 -Я должен посоветоваться с высоким начальством по этому вопросу, - заявил Курт Райнер.

 -А что советоваться? - удивилась Лаура. - Жить мне осталось недолго. Такое количество денег мне не истратить, если я буду даже каждый день покупать по автомобилю, нет, - по самолёту! - она звонко рассмеялась своей шутке.

 -Кстати, а на каком основании вы здесь находитесь? - вдруг капризным тоном задала она неожиданный вопрос Курту Райнеру. - Я вас, кажется, не нанимала!

 -Простите, миссис Фишер, но я назначен охранять вас по приказу самого Президента! - подсказал забывчивой леди свою миссию Курт Райнер.

 -А кто такой - Президент? - презрительно фыркнула Лаура. - Сегодня - Президент, а завтра - рядовой бизнесмен, в лучшем случае!

 -Простите, мэм, но, насколько я понял... - Курт Райнер выдержал небольшую паузу, - Президент есть ваш племянник!

 -Что? - воскликнула Лаура Фишер. Лицо её покрыл слабый румянец. - Неужели Долли родила не простого ребёнка, а самого Президента? Не могла ли бы я удостовериться, что это - правда?

 -Об этом я и хотел узнать у самого Президента! - с торжествующим выражением на лице воскликнул Курт Райнер.

 -Тогда я могу сказать самому президенту, что я не Руала Бредстоун, а - Лаура Фишер - его тётя?

 -Но, почему вы жили не под своим именем? - с тревогой в голосе задал вопрос Курт Райнер. - Ведь этот факт усложняет для вас вопрос наследования всего, что принадлежит вашему покойному мужу?

 -О, боже! Да какая разница между этими именами? Просто, этот Томми по глупости ограбил небольшой Банк. Его искала полиция, он бежал в эту дыру - Долину Безмолвия. А я увязалась за ним. Я же его любила! Не могла же я жить здесь под своим именем! Нашли бы меня, арестовали бы Томми. Неужели вы не догадываетесь, что молодым хочется как-то разнообразить свою скучно протекающую жизнь?

 -Мэм! Отдаёте ли вы отчёт тому, что говорите? - громким шёпотом проговорил Райнер.

 -Полковник! Вы забываете, что это маленькое недоразумение произошло, когда мне было семнадцать лет! Я была несовершеннолетней и не имела права покидать родителей без их согласия! Понимаете? Меня, наверно, искали не один день. А в этой, забытой всеми Долине Безмолвия, никто не спрашивал моих документов. Достаточно было назвать своё имя. Правда, в церкви я назвала свою фамилию - Фишер, но она тотчас изменилась. Я стала - Бредстоун. О родителях я не забывала ни на минуту, даже частенько плакала, когда со мной плохо обращались.

 Но Томми так был добр и ласков! Пока с ним не произошло несчастье.

 -Какое же могло произойти несчастье с обыкновенным вором? - брезгливо поморщился Курт Райнер.

 -О, не говорите так! - обиделась Лаура. - После падения в пропасть он стал совсем другим человеком. Таким он перестал мне нравиться.

 -В чём же он изменился?

 -Да стал походить на "зомби". Стал меня не узнавать, всё обращался ко мне - миссис, госпожа, мэм! Вспоминать даже неприятно. Не могла же я сама лезть к нему с поцелуями!

 -Так что же мне сообщить Президенту? - спросил Курт Райнер.

 -Передайте Президенту, что тётя приглашает его на чашку кофе! - засмеялась Лаура Фишер, она же - Руала Бредстоун. - Кстати, полковник, вы не заметили, что имя Лаура звучит наоборот - Руала?

 Курт Райнер улыбнулся в ответ, насколько ему позволяли рамки суббординации: