Блуждающая река

 -Питер, к этому я и веду наш разговор. Оставь мне все деньги, которые у меня имеются, до моей смерти. А потом делай с ними всё, что пожелаешь. Если я правильно поняла, кроме тебя наследников у меня нет?

 -Ты правильно поняла, Лаура. Но я являюсь Президентом, возможно, последние дни. Новый Президент может отнять у тебя все деньги, потому что твоё имя - Руала значится в документах незаконно.

 -Так возьми миллион долларов, миллион фунтов стерлингов или золото! Восстанови справедливость! Или просто купи себе второй срок президентства! Денег же не убудет!

 Эти слова Лауры Фишер так обрадовали Президента, что он не удержался, нежно обнял старуху:

 -Спасибо, тётя!

 На этот раз Лаура Фишер не стала возражать против такого обращения к ней Питера Скотта.

глава сорок вторая

 Смерть своего тела Фред Уимпл наблюдал, воспарив высоко в небо. Тело его ещё билось на земле в конвульсиях, а Фред Уимпл уже поспешил в небо за белеющим перед ним призраком, который, наконец, обрёл очертания реального мужчины. Это был тот самый мужчина, с которым он уже летал из подземной пещеры на планету Кристаллов.

 У Фреда Уимпла теперь не было возможности говорить вслух, и он не мог забрать из дворца Лауры Фишер что-нибудь, что для него могло быть ценным. Всё это осталось в той реальной жизни. Сейчас, в новом своём теле Фред вдруг ощутил, насколько ничтожными были его поступки, планы и вожделения, когда у него были крепкие руки, язык и послушное его воле физическое тело. Его вдруг охватил страх. Он вспомнил, с какой целью посылал его Правитель планеты Кристаллов на землю.

 Время, в котором теперь находился Фред Уимпл, тоже потеряло свои очертания. Среди охватывающего пространства света ещё более яркая точка света стремительно нарастала в своих размерах. Скорость, с которой Фред Уимпл и мужчина-инопланетянин сближались с ярким светом, не поддавалась не только описанию, но и порождала в сознании Фреда вопрос за вопросом.

 Мужчине-инопланетянину, видно, надоело отвечать на каждый вопрос отдельно. Фред почувствовал, как что-то ударило его в тот участок сгустка прозрачной материи, который можно было,с большим сомнением, назвать головой. Что-то, подобное беззвучной очереди пулемёта, ощутил Фред Уимпл, и все вопросы рассыпались в мгновение за ненадобностью. Он уже всё знал, понимал и даже стал сам подобен богу, с той лишь разницей, что бог повелевал, а он должен был осознанно подчиняться.

 Моложавый старик не сидел на троне, как было при их первой встрече. Старик стоял на голубоватом облаке, среди совершенно пустого пространства. Яркие солнечные лучи из-за спины седобородого старика веером устремлялись в стороны.

 -Фред Уимпл! Ты слаб духом! - вонзились в сознание грешника беззвучные слова Бога. - Ты не дал людям и малой крупицы того, что мог дать! Собственные радости затмили твой разум. Я мог бы простить тебе все прегрешения, связанные с любовью к женщине. Но ты украл у меня самую любимую ученицу ради преступного обогащения недостойного Чарльза Бредстоуна! Разве ты не знал, что богатство одного растёт за счёт обнищания всего человечества? Могу ли я, властитель Галактики, в которой малой песчинкой крутится твоя земля, терпеть ошибки человечества слишком долго?

 Фред Уимпл,не в состоянии стоять смирно, плавал возле облака, на котором стоял Бог. Бог исполином возвышался над ним, маленьким и тщедушным. Молчание Фреда Уимпла только распаляло гнев Бога. - Вернись на землю, Фред Уимпл, и испей чашу горечи до дна! Вот моё тебе наказание! - громом раздалось в сознании грешника. 

 И в то же мгновение свет погас, Бог исчез вместе с мужчиной-инопланетянином.

 Фред Уимпл попытался мысленно закричать, и от собственного голоса вздрогнул всем телом. Он вдруг обнаружил, что с трудом поднимает свои руки. Притяжение земли придавило его тело к чему-то жёсткому. Он попробовал ощупать пространство. Руки наткнулись на шершавую плоскость, которая находилась совсем близко от его лба. Ещё мгновение он не верил тому, что случилось. Но дикая боль по всему телу прокатилась от попытки сменить позу, которая заставила его, подобно зверю, заорать.

 -Слышите? Он кричит! - сквозь туман сознания донеслось до Фреда Уимпла. Несколькими секундами позднее то сооружение, в котором находился Фред, закачалось, послышалось шуршание, непродолжительный покой. Далее раздался скрип, появилась полоска света. Крышка гроба с глухим стуком свалилась набок, и Фред Уимпл увидел над собой склонившиеся головы.

 -Живой!

 -Осторожнее, его надо везти скорей в больницу!

 -О, боже! Чуть не похоронили!

 Эти голоса Фред слышал уже, как в тумане. Сильнейшая боль во всём теле не давала ему мысленно сосредоточиться, узнать кого-нибудь из окружающих его людей. Скоро он потерял сознание.

 Новость об ожившем покойнике Лауре Фишер принесла Люси. Старуха от неожиданности ойкнула, прижала правую ладонь к груди и, наверно, упала бы на пол, если бы не помощь служанки.

 -Боже мой! - прошептала Лаура Фишер, когда через некоторое время пришла в себя от этой новости. - Даже со смертью Фредди не может не пошутить!