Блуждающая река

 По поручению Руалы Бредстоун Курт Райнер положил на стол Мастони пухлый конверт с банкнотами в виде последнего гонорара, что несколько смягчило горечь расставания медперсонала поликлиники с ценным больным. Фред Уимпл, конечно, испытал величайшие муки во время восстановления своего скелета и срастания нервных волокон спинного мозга, и был счастлив покинуть больничную палату.

 Своё возврашение во дворец Руалы Бредстоун он воспринимал сначала с большим воодушевлением. Но огромное скопление инвалидов в Долине Безмолвия повлияло на его бодрое настроение весьма отрицательно. В его воображении мгновенно возникло гневное лицо Правителя планеты Кристаллов. "О, боже! Что же я теперь должен делать?" - в испуге подумал он про себя. И будто туман таинственный перед его глазами образовался в виде предложения: "Как тебе подскажет совесть твоя, поступай согласно ей!"

 Наверно, этот поступок, ставший перед Фредом Уимплом, и должен был обозначать причину появления его в Долине безмолвия! Фред Уимпл уже понял, что рано дарить человечеству вечную жизнь без старости! Все эти инвалиды получили увечья, с которыми должны были прожить остаток своей жизни. Ведь их миссией было напоминать Правителям, что война имеет малопривлекательное лицо!

 Встреча Фреда и Руалы была не такой горячей именно из-за этого скопления калек вокруг дворца. Им было обоим не до развлечений, пока они слышали крики толпы, требовавшей удовлетворить их запросы.

 -Руала, дорогая! Раздай им деньги! - тихо сказал Фред Уимпл. - Бог дал мне способности, но бог и отнял их!

 -Ты шутишь, Фредди? - воскликнула Руала. - Ты хочешь сказать, что ты - не инопланетянин?

 -Нет, конечно. Я просто жертва обстоятельств. Попал не в тот час и не в то место на земле, получил способности, которые принесли людям больше горя, чем радости. Раздай деньги людям!

 Руала Бредстоун подошла к окну, посмотрела на толпу инвалидов, ожидающих от неё новых чудес, нехотя улыбнулась. Улыбка её больше походила на гримасу, чем на искреннюю радость.

 -Хорошо, - вздохнув, промолвила она. - Выхода другого, всё-равно, нет!

 Все сотрудники "ИнтернБанка", находившиеся на местах, немедленно были задействованы для этого задания. Были подняты все документы, приходные ордера с многочисленными фамилиями, адресами. Все прибывшие в Долину Безмолвия жители Королевства и зарубежных стран, были выстроены в бесконечную очередь. При этом всем были даны разъяснения, что никаких чудес больше не будет. Инвалиды, заплатившие за чудесное излечение, получат обратно свои деньги, а вновь прибывшие инвалиды получат сумму денег, компенсирующую дорожные расходы.

 Задача теперь состояла лишь в поддержании правопорядка. Эту задачу Руала предоставила решать роте охранников "ИнтернБанка".

 Казалось, все проблемы должны были решиться в течение двух недель, не более. Однако никогда не бывает дыма без огня! Часть инвалидов, прибывших легально и нелегально, сопровождали группы боевиков и террористов. Им было невозможно объяснить причину отказа лечения. Инвалиды жаждали снова воевать за туманные идеалы и реальные доллары или фунты стерлингов. А террористы были обвешаны взрывчаткой, которая им мешала свободно двигаться, дышать и спокойно спать.

 Вся эта маленькая армия, представлявшая угрозу спокойствию Долине Безмолвия, вела себя тихо. И только глаза этих выходцев Востока были наполнены огнём наркотического опьянения, грозящего всему живому лишиться ещё большего количества не только частей тела, но и жизней.

 Фред Уимпл первым ощутил опасность. Он не мог предотвратить её, но лихорадочно думал, как это сделать. Он предложил отряду охранников занять круговую оборону внутри помещения "ИнтернБанка", приготовиться к отражению любых атакующих действий многочисленной толпы. Правда, он быстро понял всю абсурдность своего решения, заметив, что у боевиков появились в руках автоматы и гранатомёты. Боевая операция, действительно, началась незамедлительно. Была взорвана стальная дверь, веущая в вестибюль Банка. В проём были пущены несколько очередей из автоматов.

 Инвалиды ринулись внутрь на костылях, на протезах, обнимая двумя руками или одной автоматы, пистолеты, паля в пустоту или в охранников. Боевики с автоматами, гранатами и гранатомётами, стояли позади и улюлюкали, подогревая толпу воплями и лозунгами восточной религии. Охранники, не в состоянии расстреливать инвалидов по этическим соображениям, отступали всё дальше вглубь коридоров или были безжалостно убиты. Через полчаса всё было кончено, то-есть, началось настоящее разграбление Банка.

 Все, кто мог, хватали банкноты всех валют мира без разбора. Были выдернуты решётки в окнах, выбиты стёкла, и через уродливые глазницы первого этажа доброхотами выбрасывались горы денег. Цветные купюры рассовывались по карманам теми калеками, которым не досталось оружия, и просто зеваками, жаждущими зрелищ. Только боевики терпеливо ждали своего часа. Они спокойно стояли поодаль, загородив собою дорогу, по которой мог уйти хотя бы один "разбогатевший человек.