Блуждающая во тьме

В пятницу после обеда в доме раздался звонок. Я не обратила на него внимания, потому что подумала, что это подружки Николь, но потом вспомнила, что та умчалась к ним уже с утра. Майк тоже еще не вернулся с тренировок, а к тете очень редко заходили гости.

Но через несколько минут в коридоре послышались быстрые шаги. Уже по походке я поняла, что тетка чем-то сильно раздражена.

– Разве я говорила, что ты можешь приводить сюда гостей? – зашипела она сразу с порога.

– Каких гостей? – не поняла я.

Она зло оглядела меня с ног до головы, но по моему виду поняла, что я и вправду не имею понятия, о чем она говорит.

– Одевайся и спускайся, – приказала она. – Твое счастье, что это касается школы, иначе…

Дальше я уже не слушала. У меня ёкнуло сердце. Неужели кто-то узнал? Но я послушно накинула балетки и длинный свитер и последовала за ней.

На пороге, не получив разрешения войти, стояла Джин. Ветер раздувал ее привычно заплетенные в хвостик светлые волосы; она куталась в кофту – день выдался довольно прохладный, но тетя все равно даже не подумала пригласить ее внутрь.

– Так повтори, по какому это делу? – язвительно поинтересовалась она, не выпуская моего предплечья. Словно хотела убедиться, что я не собираюсь куда-нибудь сбежать. Идея, конечно, была заманчивой, особенно в эти дни.

– Нам нужно кое-что сделать в школе, – тихо ответила Джин. – Я буду вам очень признательна, если вы отпустите Алекс ненадолго.

Тетя поджала губы. Было видно, что она колеблется. Но тут со стороны кабинета послышался громкий окрик дяди, заставивший ее мгновенно принять решение.

– Вон отсюда, – она одним махом выставила меня за дверь к Джин, которую оглядывала, презрительно сморщив нос. – И чтобы долго не задерживалась, а то узнаешь у меня.

Окрики из кабинета стали громче, и дверь за нами тут же захлопнулась.

– Пойдем, – сказала я, желая как можно дальше отойти от этого дома.

Мы вышли за калитку и прошли еще несколько шагов, пока Джин не потянула меня за рукав.

– Зачем ты это сделала, Алекс? Мистер Броуди сказал мне только сегодня, иначе я пришла бы раньше…

Я вздохнула и присела на поваленное возле дороги дерево.

– Тебе вообще не стоило приходить, Джин, – ответила я. – Я поступила так, как должна была поступить. Мы обе знаем, что ты этого не заслуживаешь. Ты не должна была быть там. Ты была неправа: это моя вина, а не твоя.

Джин присела рядом и непонимающе посмотрела на меня. Но в отличие от Уилла, мне почему-то не хотелось рассказывать ей, что мистер Честертон пожертвовал ей ради меня. Пусть лучше это останется между ним и мной.

– Это все из-за моих плохих оценок, – ответила я на ее взгляд. – Миссис Джеймс утверждает, что ты не справилась. Но так не должно быть, ты ведь всегда помогала мне. Поэтому я попросила внести меня в список. Никто ни о чем не знает, и ты должна хранить это в тайне до самой последней минуты. Все уже решено. Окончательно.

В глазах Джин я видела смятение. Она о чем-то думала, затем резко спохватилась:

– Уилл знает?

Сейчас это именно то, что ее заботит?

– Нет, – ответила я. – Только миссис Джеймс, мистер Броуди, ты и… несколько красных.

– Так нельзя, Алекс… Ты должна была ему рассказать. Как я смогу… Он будет злиться, если узнает, что я позволила тебе занять свое место! Наверняка мы еще можем вернуть все, как было! Давай просто пойдем к миссис Джеймс и…

Я остановила ее.

– Это мое место, а не твое, Джин. И мне не нужно разрешение Уилла, чтобы участвовать в соревновании, – спокойно произнесла я. – К тому же, он тоже не будет участвовать, но пока об этом не знает.

Ошеломленная и ничего не понимающая Джин слушала меня с растерянным видом.

– Поверь, что я все сделала правильно. Ты тут не при чем. Уилл тоже. И никуда мы не пойдем. Что сделано, то сделано.

– Тогда я пойду сама, – упрямо возразила Джин, вставая. Казалось, после моих слов об Уилле она еще больше преисполнилась решимости. – Миссис Джеймс еще может поменять нас назад.

Я покачала головой и горько усмехнулась.

– Если бы ты знала, на что мне пришлось пойти, чтобы ее убедить, ты бы так не говорила. Это бесполезно, поверь мне, Джин. Ты уже точно ничего не сделаешь.

Джин разрывалась между моими словами и какими-то своими мыслями. На ее лице было написано отчаяние и растерянность.

– Послушай, Джин, – я встала и подошла к ней. – Все нормально. Все именно так, как должно было быть. И ты… ты нужна своей сестре. Она не переживет, если с тобой что-то случится, а я не хочу потом смотреть Хлое в глаза. Это место в списке – мое и только мое. Просто дай мне это сделать, хорошо? Ради Хлое.

– Уиллу это не понравится, – произнесла она. Но прежнее желание спорить у нее немного испарилось после того, как я упомянула ее сестру.

– Это никому из нас не нравится, но вы с ним попали в список из-за меня. Поэтому я должна была… Это было целиком мое решение. Ты все равно бы ничего не изменила, даже если бы захотела. Ты ведь уже знаешь, какой упрямой я могу быть, если чего-то захочу.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Наконец она сдалась.