Блуждающая во тьме

– Как они ни о чем не узнают, если вам нужно явиться вместе на построение, – язвительно поинтересовалась она. – Николь встанет рано, чтобы проводить брата, как и вся семья. Оба увидят тебя.

По ее словам, было понятно, что утром Майка ожидают пышные проводы. И это после праздника, который устраивали в честь участников где-то в городе накануне соревнования и о котором наперебой трещали тетка с Николь вот уже целую неделю. Последняя, похоже, уже смирилась с тем, что участвовать ей не светит, и вовсю предвкушала праздник, планируя и примеряя кучу нарядов.

– Я пойду позже, после того, как Майк уедет. А Николь… Что ж, отправьте ее куда-нибудь. Миссис Джеймс будет очень недовольна, если что-нибудь пойдет не так, – наглея ответила я. Использовать ее авторитет против тетки оказалось приятнее, чем я предполагала. А отказать себе в маленькой радости перед тем, что меня ждет на соревновании, было бы глупо.

Тетя сначала скривила недовольную гримасу, но потом, взвесив за и против, заявила, что что-нибудь придумает. Но добавила, чтобы я не обольщалась – делает она это исключительно в интересах одной, нам обоим понятной цели.

Я погладила волка, стараясь не думать о том, что это может быть нашей последней встречей. Сумерки плавно перешли в черноту ночи, и на небе выступили звезды. Мы оба закинули голову, любуясь тем, как темное покрывало неба медленно заполняется звездным бисером. Праздник красных сейчас в самом разгаре. Все домочадцы ушли еще до обеда и из нескончаемых телефонных разговоров тетки следовало, что они не собирались возвращаться до полуночи. Майк – и того позже из-за роскошной закрытой вечеринки только для виновников торжества. Красные веселятся, ведь они ждали этого целый год. Интересно, что делает сейчас Уилл? И другие, которые подобно мне, завтра займут места добычи. Им вряд ли сейчас так же весело.

Хоть я и противилась, мой взгляд постоянно и против моей воли уносился в сторону возвышающихся на горизонте черных скал. Неужели завтра я буду смотреть оттуда на те же звезды? Какими они будут? Такими же безмятежно спокойными или какими-то другими? Враждебными и опасными, безжалостно наблюдающими за нами сверху? Что ж, я узнаю завтра. А сейчас…

Мне хотелось запомнить их такими, поэтому я прикрыла глаза, стараясь сохранить в памяти эту картину. Что бы не случилось завтра, я хочу видеть в памяти именно это усыпанное звездами, красивое, ночное небо. И ничего другого.

Утро было серым и прохладным. Полным тягостного ожидания. Под шум, царивший внизу из-за Майка, я приняла душ и почистила зубы. Затем расчесала запутанные с ночи волосы и заплела их в привычную косу. Этот ритуал, который я проделывала каждое утро перед школой, сегодня приобрел какое-то зловещее значение. Комбинезон я решила надеть перед школой, чтобы никто не увидел меня в нем раньше времени. Под него я одела тонкие леггинсы и майку с короткими рукавами. А до школы я собиралась дойти в обычных джинсах и свитере, чтобы не вызвать подозрение. В последний момент я нечаянно вспомнила о пузырьке, который дала мне мисс Белл и который до сих пор валялся где-то в шкафу. «Ты мне можешь пригодиться», – прошептала я, пряча его в карман.

Собравшись, я присела на кровать, ожидая пока громкие пожелания победы и восторженные выражения гордости сыном внизу утихнут. Майк реагировал в своем духе – сухо и холодно, но дядя, тетя и Николь не переставали говорить о нем с того самого дня, когда миссис Джеймс назвала его имя. Их восторг и гордость тем, что его выбрали, не знали границ, а мне не хотелось думать, что я встречусь с ним уже сегодня. И главное – как будет выглядеть эта встреча.

На стоянке перед домом дядя завел машину – он отвозил Майка в школу, где пройдет финальное построение. Через какое-то время за Николь тоже заехали подружки – они собирались смотреть прямую трансляцию у одной из них дома, как если бы это было какое-то веселое шоу. Я представила лицо Николь, когда она увидит там меня через час или два – столько, сколько займет доставить меня, Эрика и Дилана в горы. Надеюсь, они запаслись попкорном. Вот радости-то будет, такого сюрприза она и не ждет. Никто не ждет.

Когда они уехали, дверь в мою комнату распахнулась.

Все обуревавшие ее до этого эмоции сменились желчным удовольствием, с которым она оглядела меня и лежащий рядом сверток с костюмом.

– Ну что ж, все разъехались, никто больше не помешает. Теперь твой выход, – едва сдерживая мстительную радость, произнесла моя тетя.

Я подхватила вещи и прошла мимо нее, не прощаясь и ничего не говоря. Она тоже не промолвила больше ни слова, но если бы я умела читать мысли, то наверняка узнала бы, что она желает мне не возвращаться. Спустившись по лестнице, я прошла мимо Марджи, которая под стать хозяйке проводила меня недружелюбным взглядом, и захлопнула за собой входную дверь.