Блуждающая во тьме

До школы я дошла обычной дорогой. Еще издали до меня донесся шум вертолетов, которые поднимались в воздух и уносились в сторону скал. К ним были привязаны большие железные клетки со спящими внутри животными. Построение уже закончилось, и теперь они уносили участников непосредственно к месту, где все будет происходить.

Немного не дойдя до школы, я переоделась, положила вещи в непромокаемый мешок и сунула их в дупло, которое заприметила уже давно. Комбинезон облегал тело, но сидел свободно и не сковывал движений. Благодаря особой легкой ткани он не пропускал воду и ветер, сохраняя тепло внутри. Как ни странно, мне понравился широкий высокий до подбородка воротник, который я застегнула лишь на половину.

– Какие люди, – сквозь зубы процедил Дилан, когда я подошла к воротам. Он и Эрик были уже здесь. Должно быть, им не терпелось попасть на соревнование, ведь все остальное, связанное с ним – закрытую вечеринку и построение – им пришлось пропустить из-за таинственности, которые мы обязаны были сохранять. Оба были в таких же комбинезонах, только их костюмы были красные и более плотные. И, конечно, со значком льва на груди.

– А тебе идет, Леран, – ухмыльнулся Эрик. В его глазах уже зажегся тот же опасный хищный огонь, как тогда, когда он гнался за мной в лесу. – Только жаль, что скоро придется подпортить тебе наряд. Мало кто из вас умудряется сохранить его целым до самого конца. А тебе это уж и подавно не светит.

В нескольких шагах от них стояла сгорбившаяся Эндрюс в таком же синем, как у меня, комбинезоне. Ее покрасневшие глаза свидетельствовали о том, что она всю ночь прорыдала, но на меня она посмотрела с ненавистью. Наверно, ей уже сообщили, кто попросил ее поменять. У меня жалости ее вид, впрочем, не вызвал: она была готова подставить меня или кого-то из моих друзей, лишь бы отмазать себя, как сделала ее подружка Марлоу.

К нам вышла миссис Джеймс. При виде своих красных любимчиков, которые уже полностью вернули ее расположение, ее сухое лицо на мгновение преобразилось, а глаза озарились торжеством. Но стоило ей скользнуть взглядом по мне, как она сурово поджала губы и вздернула подбородок. На квадратики травы прямо перед нами приземлился еще один вертолет, и мистер Харрис принялся помогать пилоту прицеплять к нему две большие и одну маленькую клетки, которые он незаметно выкатил из школы.

– Живее, – промолвила миссис Джеймс. Из окон уже высунулись несколько любопытных лиц: учителя, решив, что все участники улетели, высматривали, что происходит. – Немедленно садитесь внутрь. Сейчас же.

Прикрывая головы и уши от шума работающих лопастей вертолета, мы добежали до кабины и забрались внутрь. Через минуту клетки прицепили, и помощник пилота тоже занял свое место. Еще секунда – и мы оторвались от земли. Как раз в этот момент я заметила в окне нахмуренное лицо мистера Честертона, но он меня не увидел: вертолет быстро набирал высоту и вскоре уже летел в ту сторону, где скрылись остальные. Совсем скоро он сам, как и окно его кабинета, превратились в маленькую черную точку. Я отвернулась.

С другого окна расстилался вид на простирающееся под нами озеро. Я множество раз смотрела на него во время утренних построений, но ни разу не представляла, какую огромную площадь оно занимает. Сверху оно казалось поистине бескрайным. Вертолет спустился пониже; его отражение заскользило по черной зеркальной глади воды, отражавшей его корпус и холодное, серое небо над нами с такой ужасающей точностью, словно мир перевернулся с ног на голову. Он и вправду перевернулся. Для меня. С того самого дня, когда я сюда попала.

– Впечатляюще, правда? – прокричал Эрик, перекрикивая шум и кивая на выплывшие из утреннего тумана скалы. При этом виде они с Диланом уже еле могли сдерживать захватившее их возбуждение. Эндрюс, сидевшая на другом конце сиденья, скрючилась и с обреченным видом уткнулась в свое окно. – Не хотелось бы мне сейчас быть тобой, Леран. Сидеть и смотреть вниз, зная, что тебя там ждет… – Он присвистнул, буравя меня взглядом. – Эта охота обещает быть в тысячу… нет, в миллион раз лучше прошлогодней.

Дилан рядом издевательски ухмыльнулся.

– Наконец-то нас ничто не будет сдерживать, и она свое получит, – прорычал он.

– Это точно, – подтвердил Эрик. – К тому же, там еще кое-кто ждет встречи с тобой. И ей не терпится вонзить в тебя свои острые коготки. В буквальном смысле. – От этой реплики оба громко загоготали.

– И поверь, ощущение будет не из приятных, – громко добавил Дилан. – Коготки у нее очень острые и смертельно опасные.

– Сначала поймайте меня, придурки. – огрызнулась я.

Глаза Эрика вспыхнули. Оба резко перестали смеяться, их желваки заходили вверх и вниз.