Блуждающие тени

— И правда, зачем? — проворчала Лена. — И мужчинам в женское тоже незачем рядиться, не правда ли, о мой муж?

— Правда, правда твоя, — хмыкнул я, — не буду рядиться в женское, успокойся!

— Ну слава богу! У меня даже от души отлегло… — Девушка хихикнула и уже серьезно сказала: — Слушай, я вот чего не пойму… если выход из портала тут, а вход в портал за десятки километров отсюда, как жрецы переводили людей через порталы и возвращались назад?

— Вопрос, конечно, интересный… но он только в том, сколько людей за раз могут перенестись через портал, соприкоснувшись полем с жрецом, умеющим через портал проходить? И еще — а кто сказал, что портал был один?

— Ты что, считаешь, что порталов было несколько? — удивилась Лена.

— Я считаю, что их и сейчас несколько! Вернее, так — может быть несколько! Ведь нити уходят не только в портал в Аркаиме. Значит, может быть несколько дыр в пространстве. Впрочем, мы можем только гадать.

— Сергей, тебя не беспокоит мысль о том, как мы устроимся в городе? Я что-то смутно представляю, как мы будем зарабатывать на жизнь… очень смутно. — Лена повернула ко мне озабоченное лицо. — Того, что рассказал нам старик, совершенно недостаточно для внедрения в среду местных жителей. Есть мысли по этому поводу?

— Есть. Что нам еще остается, кроме как идти в город? Сидеть в лесу? Зачем? Да и туда могут добраться агенты Храма. Затеряться можно только в большом городе — вряд ли там очень уж жесткий контроль за людьми, город есть город. Гарсуг, сколько населения в Аннаоне?

— Много. Очень много. Миллион. Может, больше.

— Ух ты! — удивилась Лена. — Я почему-то думала, что несколько десятков тысяч, может, сотня, но чтобы миллион!

— Арданан говорил, что населения сейчас несколько миллионов, может, и не соврал… Вполне может быть — если ушло больше десяти тысяч, вот и размножились. Раньше люди имели по десять детей, а если уж попали в благоприятные, сытные условия — чего им не размножаться? Хотя старик говорил, что с рождаемостью у них не очень… ну не знаю. Сами увидим. Что касается заработка — вряд ли мы сумеем официально зарабатывать, только если какой-то подпольный бизнес организовать. Только какой? Лечить мы не умеем, только убивать… В армию пойти? Меня возьмут, тебя нет. И то — я мечом махать не умею, прежде меня учить надо. Что остается? Что-то подпольное, что-то такое, что идет вразрез с законом.

— Ты намекаешь на преступность? — с интересом посмотрела на меня Лена. — Как ты себе это представляешь? Мы будем ходить по городу и грабить жителей? Или найдем преступную организацию и внедримся в нее? Какие еще варианты?

— Скорее всего, второе, хотя, если приспичит, и первое. А у тебя есть другие предложения?

— Пока нет. Только я плохо представляю, как мы занимаемся гоп-стопом на улицах города. Тебе не кажется, что наши кудри примелькаются и мы закончим плохо?

— Кажется. Но тогда есть третий путь — может, о нем подумаем? Тот, о котором говорили со стариком, вспомни! Пойти в храм, сделать там запись, потом попытаться легализоваться. Только одно не забывай — после исчезновения отряда стражников, посланных за нами, сюда обязательно отправят еще отряд, обнаружат, что они убиты. Их действия?

— Ну какие их действия — вернутся и доложат начальству, а информацию о поиске подозрительной парочки передадут кому только можно. Ну так что тогда делать? Я уже голову сломала, прикидывая…

— Заляжем на дно, потом будем пробиваться в храм, к порталу.

— Так храм не в этом же городе? Старик говорил, что храм с порталом в городе Сантаре! Зачем тогда мы в Аннаон идем?

— Гарсуг, Сантар далеко от Аннаона?

— Нет, совсем рядом — пять верст. Это закрытый город — там живут только стражники, жрецы храма и гауры. Ну и их слуги. Туда пускают только по специальным пропускам. Я, когда бегал за стражниками, подходил к дежурному стражнику на воротах и передавал ему информацию, меня туда не пускали.

— А что, Сантар окружен стенами?

— Да, стена. В четыре роста высотой, а по ней ходят стражники.

— Четыре роста… значит, это метров пять-шесть…

— И ров с водой вокруг. Через него мост, который поднимают на ночь.

— Стражники чем вооружены? Не видал?

— Не знаю. Как обычно, наверное. Не знаю.

— Скажи, Гарсуг, а в городе есть какие-то организации бандитов? Ну чтобы такие вот — главный бандит, подчиненные, чтобы организованно занимались сбором дани? Ну с членов сообщества и с купцов каких-то?

— Говорили, что есть. Только я не видал. В городе всегда грабят кого-то, без этого никак. А где они живут и кто такие, я не знаю.

— Ясно… а где останавливаются приезжие? Есть какие-то гостиницы, постоялые дворы?

— Есть, конечно. Много есть. Все-таки это главный город, сюда много приезжают. Купцы всякие, торговцы…

— Как думаешь — сколько у нас есть времени, прежде чем Храм всполошится о пропаже своего отряда, Серега? — Лена сосредоточенно посмотрела вперед и мягко отвела ветку, висящую над тропой. — Есть у нас дня два, как ты думаешь?