Блуждающие тени

На «охоту» мы собрались через два часа. Время было около двенадцати ночи, по моим ощущениям, за окном стояла темень, самое время для всякого бандитского отребья — расходятся по домам подвыпившие гуляки, темно, в общем, все располагает к разбою.

В обеденном зале гостиницы было довольно шумно, несмотря на позднее время, пиликал какой-то инструмент наподобие скрипки, бренчало что-то вроде мандолины, и под это треньканье и бреньканье группа мужиков распевала песни нестройными пьяными голосами, будучи уже совершенно на взводе.

Хозяин метался между ними и стойкой, как и подавальщицы, так что нашего ухода никто не заметил, и мы легко выскользнули в ночную тьму.

После довольно яркого света гостиницы на улице было, как говорится, хоть глаз выколи — темень необычайная. Впрочем, минут через пятнадцать мы уже спокойно ориентировались — в свете луны, проглядывавшей сквозь облака. («Интересно, — подумал я, — это та луна или нет?») Кроме того, кое-где светились окна, что добавляло света на улицы.

Непонятно только, почему они не освещают улицы, мелькнула в голове мысль и тут же исчезла — ну не освещают и не освещают, нечего забивать голову глупыми сторонними мыслями.

Наши шаги глухо звучали в тишине, и эхо их терялось в придорожных кустах… людей на улицах было мало, практически не видно — в такое позднее время и в российских городах, в не очень благополучных районах, людей особенно-то и не увидишь, ну а тут, скорее всего, ложились рано, вставали тоже рано — телевизора нет, чего сидеть весь вечер в потемках? Только запоздавшие гуляки да случайные прохожие оживляли тишину ночного города.

— Лен, иди вперед, в пределах видимости, я страхую сзади. Все как обычно. Только не убиваем, не забудь, надо дойти до верхушки.

— Поняла. Сам посматривай сзади. А то по башке дадут, и поминай как звали…

Мы разделились и пошли порознь — Заря впереди, метрах в ста от меня, я сзади, прячась в тени домов, крадясь мимо заборов и окон. Около получаса ничего не происходило — пока мы не свернули на какую-то боковую улицу.

На минуту Лена исчезла из виду, а когда я тоже завернул за угол и поймал ее взглядом, события были в разгаре: группа из четырех мужчин зажала ее у стены дома, окружив полукругом, и я подоспел как раз в тот момент, когда один из них на удивление чистым и звонким голосом спрашивал:

— Ну что, паренек, так отдашь кошелек или вместе с жизнью? Чего молчишь-то?

— А он немой, — с насмешкой сказал я, появляясь сзади. — Эй, парень, отстань от нее, поговорить надо!

— От нее? — удивился бандит. — О Ахриман! И правда, это же девка! О-о-о! Интересно! Может, ее в бордель продать, а, парни? Слышь, ты, придурок, отвали отсюда, пока кишки не выпустили! Это не твое дело!

— Это моя жена, болван! И если ты сейчас не отпустишь ее и не выслушаешь меня, ты умрешь. Еще раз — если у тебя есть что-то в голове, подожди со своим грабежом, выслушай! Мне нужен твой главарь, поговорить с ним, я не хочу причинить тебе неприятностей!

— Всем нужен главарь, — усмехнулся бандит. — Парни, валите его!

— Стой, как там тебя! — Я сделал шаг назад и изготовился к драке. — Я не хочу никому причинить зла! У меня к вашему главарю выгодное предложение, остановись!

— Карзан, может, он и правда что-то имеет к Старику? Выслушаем его?

— Чего вы рассуждаете! Я сказал, валите его, и все тут! — Бандит достал нож и бросился на меня.

Пропустив удар мимо себя и кулаком отшвырнув нападавшего к стене дома, я набросил на него «слизняка» и отступил в сторону.

— Повторяю: парни, остановитесь! Не слушайте его! Я имею дело к вашему Старику! — Я произнес Слово и двинул пальцами, сделав Знак огня, — над головой загорелся яркий фонарь-сфера, и бандиты в страхе отступили.

— Гаур! Гаур! Карзан, надо его к Старику, пусть поговорит!

Скрючившийся предводитель с наброшенным «слизняком» разогнулся, продышался после моего удара и с неудовольствием сказал:

— Хорошо! Только глаза завяжу, чтобы не видели, куда веду!

— Ничего подобного! — решительно возразил я. — Раньше надо было! А теперь на тебе сидит амгур, и если ты, придурок, не отведешь меня к своему главарю, сгниешь заживо, червь тупой! Никогда тебе не быть главарем банды, потому что ты тупая скотина, не понимающая, когда надо выслушать, а когда достать свой дебильный ножик! Веди давай, тупица! Да, я гаур, и жена моя гаур, и мы не будем больше ждать!

— Пошли, — угрюмо буркнул посрамленный на глазах своих товарищей бандит.

Подумалось — вот так и наживают себе врагов. Ну а что было делать? Кто виноват, что эта дубина отказалась выслушать?

Бандит шел впереди, мы с Леной за ним, а остальные бандиты, перешептываясь и поглядывая по сторонам, сопровождали нас. Сферу над головой я уже уничтожил, так что ориентировались теперь только в свете луны.

Шли мы около получаса, заходя все глубже и глубже в какие-то трущобы, еще минут через пять мы оказались у стертых каменных ступеней, которые вели в полуподвальное помещение. Бандит остановился и, глядя на нас, напряженно сказал: