Блуждающие в Хроносе

Пройдя вдоль всей ограды под фырканье лошадей, они нашли хозяина, который встретил их услужливой улыбкой, прикрытой седыми усами до подбородка. Оба поймали себя на мысли, что запах сена и навоза возле него значительно усилился. Воин обозначил нужных коней, которых он выбрал и поинтересовался ценой. Четыре лошадки обошлись в весьма круглую сумму, но Ялмар не стал торговаться, ибо король велел не мелочиться. А когда хозяин услышал, что они желают купить пони, тут же сделал им грандиозную скидку. В итоге, пони им вручили почти даром, явно радуясь, что хоть кто-то забрал это милое создание. Правда услышав, что его берут для девочки, старичок с усами хотел было о чем-то предупредить, но, коря своё малодушие, промолчал. И начертив двумя пальцами защитную руну в след шагающей в загон Флоки, пробормотал какую-то молитву о прощении его грешной души. Девушка, ни о чём не подозревая, шла с морковкой в руке к грустному животному, которое всё так же стояло в отдалении от остальных. Она подкралась к нему со спины и немного обошла его с боку, а после, вытянув морковку вперёд, начала с ним разговор, ласковым голосом описывая красоту его холки и изящную кругловатость его боков. Животина, на которой не было ни единого белого пятнышка, развернулась к девушке и наклонив голову на манер быка, начала топтать копытом траву, явно намекая на то, что будет с ней, если она живо не уйдёт туда, откуда пришла. Его чёрные глаза, сливающиеся по цвету с чёрной короткой шёрсткой, казалось, наливаются кровью от накопленной ярости. И когда пони хотел уже вот-вот сорваться с места, Флоки в два прыжка преодолела расстояние между ними и запрыгнула ему на спину, обхватив ручками его короткую шею. Лошадка, не ожидавшая такой наглости, опешила, не понимая как себя в таких случая вести. И в момент этих размышлений девушка сунула ему под нос морковку на длинном зелёном стебельке. Почуяв сладковатый запах и почувствовав как зелень щекочет ему ноздри, пони чихнул, на что ему с его же спины пожелали здоровья голосом нежным и чутким. Гордое животное всхрапнуло, что-то ответив на лошадином в ответ и решив, что расправа может повременить, принялось покусывать морковь на радость лучнице. Девушка ухватила его за чёрную гриву и легонько пнула пятками в бока, на что он тут же отозвался, начав переставлять копытца. Набрав скорость, они проскочили мимо Ялмара с усатым стариком, который, не веря своим глазам, стоял и сняв шапку глазел, радуясь, что одной загубленной душой на его совести будет меньше.

– Я придумала как его назову, – скача меж лошадей, которые в ужасе разбегались прочь от отмороженного пони, что, похоже, не один месяц держал их в страхе, прокричала девушка. – Томми! Он такой же мелкий, вредный и злобный, и всё-таки хороший!

– Думаю, он оценит, – улыбнувшись, поддержал её Ялмар.

В это время двуногий Томми, наконец отключившись, спал на плече у Догана, пуская слюни и счастливо подрыгивая ногой.

Кронан, сказав, что будет поздно, отправился с девушкой, которая представилась дочерью конюха, на сеновал, прихватив бутылку самого дорого вина в этой задрипанной корчме. На улице начинало смеркаться. Учёный, вытащив две свечи и установив их на столе с двух сторон, делал пометки в одной из своих тетрадок обтянутой чёрной кожей, иногда поправляя голову плута на своём плече. Он быстро царапал по бумаге цилиндрическим пером, когда к нему кто-то осторожно подкрался, прокашлялся и ткнул легонько в плечо. Доган остановил процесс, посмотрел поверх пенсне на человека. Седой старичок с длинной бородой в серой рубахе и подвязанных на бечёвку штанах стоял перед ним, ломая шапку в руках.

– Не серчай, господин, что потревожил, хотел я спросить тебя… ты колдун?

Доган, немного удивившись, осмотрелся вокруг и поняв, что вопрос всё же адресован ему, приосанившись, выдал неуверенное:

– Да? То есть да… немного колдун.

– Так и знал, – приободрившись, улыбнулся старичок, продемонстрировав четыре оставшихся зуба. – Кто ж ещё за книгами в корчме-то сидеть будет. Позволишь присесть?

Колдун протянул открытую ладонь к стулу напротив, приглашая старичка, который кряхтя уселся.

– Витигостом меня звать, староста я в этой несчастной деревеньке, – посматривая на недопитую кружку пива, которая стояла возле спящего Томми, представился старик.

Доган, поняв мысль, пододвинул кружку к Витигосту, на что Томми нервно дёрнулся, всосав свисающую слюну обратно. Улыбнувшись, староста отпил глоток и вытер рукавом намокшую бороду.

– Беда на нас свалилась, добрый господин. Второй месяц кряду коровы молока не дают, а если дают, то токмо кружку за день.

– Хотите, чтобы я их посмотрел? – предположил учёный.

– Чаво их смотреть то, – уныло покачав головой, сказал старик. – Знамо что с ними, ведьма у нас завелась, молоко ворует у бурёнок наших, колосья в поле жмёт, с чертями на горе сношается, – выдал свои обвинения Витигост. – В лесу она поселилась с три месяца назад, и тут-то началось.

– Что началось?

– Беды наши…