Бобби Пендрагон. Связной между мирами

Оза снисходительно улыбнулась. Такую же улыбку я видел на лице мамы, когда пытался окольным путем выведать у нее что-нибудь, и мне казалось, что я делаю это очень умно и хитро. Эта улыбка говорила: «Знаю, знаю, о чем ты думаешь, хитрюга! Но меня тебе не провести».

— С помощью кольца можно транспортировать маленькие объекты. И работает оно только в руках Странников, — ответила она. — Марк Даймонд не сможет ничего тебе передать. А теперь, если ты хочешь искупаться, сходи на реку недалеко от деревни.

И она ушла, оставив меня в смятении. Кольцо открывало для меня бездну новых возможностей. Может, даже не придется идти в горы. Может быть, кольцо расширится до таких размеров, что я смогу пролезть в черную дыру. К тому же я Странник и, значит, смогу управиться с кольцом! Ура! Впервые за все время пребывания на этой планете я почувствовал, что снова владею ситуацией. Когда придет время, Оза отдаст мне кольцо, а вместе с ним я получу и обратный билет на Землю. Это гораздо удобнее, чем карабкаться на вершину горы, подвергаясь риску быть растерзанным квигами. Итак, с надеждой в сердце я вышел из хижины навстречу новому дню.

Солнца только-только выползли из-за горизонта и предвещали ясный день. Перво-наперво мне хотелось найти речку и искупаться. Не то чтобы я был чистюлей, но звериные шкуры отнюдь не благоухали весенней свежестью. Слегка поплескаться в водичке — это удачное начало дня. Поэтому я бодрым шагом отправился через деревню на поиски реки.

Деревня просыпалась. Над крышами вился серый дымок. Женщины тащили вязанки хвороста. Неподалеку в полях уже работали земледельцы. Издалека я заметил группу людей, устало двигавшихся к деревне. Я решил, что это шахтеры. Они все с ног до головы были перепачканы грязью, как те, которых я видел вчера, на Церемонии Передачи. Неужели они работали всю ночь? Навстречу им шла еще одна команда. Дневная смена сменяла ночную. Выглядели эти процессии уныло.

Меня поразило, что никто не разговаривает, даже глаз друг на друга не поднимает. Люди просто шли по своим делам, выполняли свою работу, которую, видимо, делали каждый день. Хотя чему тут удивляться? После того, что я видел вчера, мне стало понятно, что эти люди — заключенные. Армия Каган похитила все, что у них было, включая их души. Это было безрадостное место. Надежда не гостила тут. Люди, наверное, боялись заводить друзей, потому что не знали, кто будет следующей жертвой Каган. Так что жить в своем собственном, замкнутом мирке казалось им проще.

Странно, но, стоя тут, посреди деревни, и глядя на уныло бредущих людей, сломленных жизнью, я почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. А ведь я не плакса. Одно дело, когда смотришь фильм, и там умирает собака. Но здесь было другое. Здесь все было слишком реально. Я чувствовал, как тоска буквально сжимает мое сердце. Но как бы плохо ни было, нужно только потерпеть, и все переменится. Грусть-тоска пройдет, и жизнь пойдет своим чередом. По крайней мере, у меня точно все так и будет. Мне есть к чему стремиться, я надеюсь попасть домой. А чем жить этим несчастным? Им-то бежать некуда, и их будущее столь же безрадостно, как настоящее. Многие из них так и проживут всю жизнь в страхе, задавив в себе личность. От этой безнадежности хотелось плакать. В эти минуты я переживал их боль, как свою собственную.

Но знаешь что? Эта печальная сцена лишь укрепила мое желание убраться отсюда. Ну да, я сочувствовал им, но их беды — это не мои проблемы. Слишком давно длится это противостояние, и я не в силах что-либо изменить. Мне сейчас следовало позаботиться о себе, так что я вытер слезы, поднял голову и продолжил путь к реке. Только я сделал пару шагов, как кто-то похлопал меня по плечу.

— Хочешь крабельного нектара? — Это был Фиджис, странный старикан, который вчера пытался продать мне свитер. На плече у него болталась сумка-бурдюк, в которой плескалась какая-то жидкость. — Очень нежный. Очень вкусный. Дефицит. И всего четыре квиля.

Видимо, квили — это местные деньги.

— Спасибо, не надо, — сказал я и зашагал прочь.

Но Фиджис заплясал вокруг, не давая пройти. В руках он держал грубо сделанную банку, оплетенную соломой.

— Двадцать квилей! — выкрикнул он и поднял банку повыше, чтобы я ее как следует рассмотрел.

Даже если бы я и захотел что-нибудь купить, все равно у меня не было ни одного квиля, так что болтать с этим дельцом — просто тратить время попусту. Я хотел пройти мимо, но он опять преградил мне дорогу.

— Только для тебя, поскольку ты новенький! Десять квилей!

Заманчивое предложение. Я покачал головой.

Он прекрасно видел, что я не собираюсь ничего покупать, но ему так хотелось что-нибудь продать мне, что он сорвал с пальца одно из десяти колец, украшавших его руку.

— Два квиля! — он протянул мне кольцо.

— Простите, но у меня вообще нет квилей, — заявил я.