Бочка наемников

— Наша ветвь движения, — продолжил профессор, — ратует за объединение человека с природой, но никак не за отказ от благ цивилизации. Глупо отбрасывать тысячелетия труда, научных изысканий и культуры предков. Противопоставляя себя миру, мы ничего не добьемся, но с таким количеством мутаций скоро станет вопрос о том, можем ли мы считаться людьми или же раковой опухолью на теле человечества.

— И что же, по-вашему, определяет человека?

— Ты будешь удивлен, — вставил Мартин. — Способность размножаться.

— Как бы это деликатней… Инструмент не рабочий или патроны холостые?

— Что? Нет! — вскрикнул тот же Мартин. Он хотел добавить еще что-то гневное, но профессор опередил своим менторским тоном.

— Наша ДНК сильно прогрессировала и половые клетки не всегда совместимы с репродуктивным материалом среднестатистического человека.

— В виду этого боюсь спросить, что надо от меня? — обратился я к профессору, невольно подстраиваясь под его манеру речи.

— Много чего: кровь, слюна, волосы, репродуктивный материал.

— МРТ и энцефалограмма головного мозга, — добавила девушка.

— Меня больше репродуктивный волнует, — сказал я.

— Инструмент не рабочий или патроны холостые? — вернул мне подначку Мартин.

— Ваши половые клетки не будут использованы по прямому назначению, — сказал проф, а Мартин расшифровал более доступно.

— Детишками не обзаведешься.

— Это радует.

Следующих минут семь прогулки прошло в тишине. Я копил вопросы, а зеленые не стремились поддержать разговор. Наш путь закончился на небольшой полянке, где под разлогими ветвями неизвестного мне дерева гиганта был припаркован темный флаер. Довольно необычная для этих мест техника — гибрид воздушного корабля и реактивного истребителя, обладающий как преимуществами, так и недостатками обеих типов техники. Из преимуществ имелась большая грузоподъемность и тихий вертикальный взлет, недостатками же была картонная броня и невозможность развить сверхзвуковую скорость.

Мари, все еще пребывающую в отключке, положили на полу небольшого трюма, вскрыли бронированную пластину на спине и подключили шнур от планшета к разъему мастер-ключа. Пока одетый взламывал замок, я разоблачился сам. Дикарка усадила меня в кресло под стенкой и стянула ремнями безопасности, усевшись слева. Металлическая броня Мари подпрыгнула на разошедшихся створках. Одетый с Мартином вдвоем вытянули блондинку и усадили справа возле меня. Нашу броню усадили напротив, возле профессора, а Мартин с одетым полезли в кабину пилота.

— Сможешь ее разбудить? — спросил профессор дикарку.

Девушка перегнулась через страховочные ремни и посмотрела на Мари. Этого непонятного взгляда хватило, чтобы блондинка очнулась и попыталась вскочить, но была удержана своими ремнями. В руках Мари неведомым образом оказалось две длиннющих иглы, больше похожих на стилеты. Наверное, она решила, что ее держит человек, поэтому не разобралась и атаковала ближайшего. Я едва успел перехватить иглу в нескольких сантиметрах от лица.

— Стой, дура! Это Ник! — я выкрутил иглу из ее руки, а вторую телекинезом вырвал профессор.

— Флар, вы же ее обыскивали!

— Так не было ничего, — глухим голосом отозвался одетый.

— Исани, еще сюрпризы будут? — Дикарка вновь перегнулась через ремни, чтобы посмотреть на блондинку, и та на мгновение поплыла, но тут же стряхнула с себя наваждение. — Больше ничего.

— Ник, где мы?

— Во флаере. Нас захватил отряд Зеленого братства. Хотят пустить на анализы. Рыпаться бесполезно.

— Молодой человек немножко не прав, — вмешался профессор. — Просто не было времени прояснить момент. Вы нам не нужны, но согласитесь, было бы подло оставить вас в месте нашей встречи без чувств. Броня защитит далеко не от всякого животного.

— Как это? — удивился я.

— Мир еще не адаптировал вас под себя. Поэтому вы представляете интерес, а вот уважаемая Болат-Моро здесь давно.

— Значит, я могу идти? — удивилась она.

— Значит, мы можем усыпить и оставить вас в Нуджикете, если есть такое желание. Нам не нужна погоня. Хотя, будем рады приветствовать вас в своем лагере. Исследования займут не больше недели, а по окончанию мы доставим вас обоих в любую часть мира.

— Вы не представились.

— Демид Го Затонов.

Мари замолчала. Все ждали ее ответа, а она не могла справиться с удивлением, о чем говорили глаза по пять копеек.

— Вы хорошо сохранились. Точно такой же, как в учебниках, только халата не хватает.

— Ты его знаешь? — спросил я.

— Да.

— И кто он, чем известен?

— Девяносто лет тому назад Демид Затонов создал первый синтетический разум на основе автономной колонии нейрогрибов, что позволило ученым Андорума разработать первых андроидов.

Глава 13