Бочка пришельцев

— Учти, — добавил гном, — я составлял список вопросов всю ночь. Это было нелегко и, наверное, ты сам видишь, что не все из них верно сформулированы. Мне трудно, но мой гений мне помогает. — Многозначительный взгляд сквозь линзы. — Я, пожалуй, единственный в нашем мире маг-ученый. Я склоняюсь к естественно-научной картине мироздания, в котором магия — только один из способов влиять на процессы. Вот вы — у вас нет магии, но невероятно развита технологическая сторона. Я считаю, это неверно. Моя новая концепция предполагает слияние этих двух ипостасей! Уолдо! Меня сегодня ночью просто осенило! Магия и технология! Каких высот мы достигнем?!

Я постучался лбом о не очень чистую столешницу.

— Стиг, если бы меня кто-нибудь уполномочил рассуждать на эту тему, я бы с удовольствием…

— И было бы здорово, если бы мы условились так: ты даешь мне в свои знания, а я обучаю тебя волшебству. По-моему, это взаимовыгодный обмен.

— Я не поддаюсь магии.

— Мы не знаем. Пока я не проведу специальные тесты, делать окончательные выводы нельзя. Итак…

Игнорируя мои протесты, нахальный гений продолжал засыпать меня вопросами. Я отвечал, стараясь изо всех сил, но при всем желании не мог удовлетворить Стигову жажду знаний.

— Я не ученый, — сказал я уже в сотый раз. — Отстань от меня!

— Ладно. На сегодня закончим. — Гном спрятал свиток. — У тебя единственный выход — показать все, что у тебя есть. И я все равно увижу: мы ведь поедем смотреть твою тарелку!

— Ни за что! — Я схватился за голову.

Тут появились Гийом и Эрин. Они несли поднос с кружками пива и едой — жареным мясом, овощами, рыбой.

— О чем речь? — спросила девушка.

— О том и о сём, — ответил Стиг, поднимая кружку. — В частности, о его летающей тарелке. — Здесь он понизил голос.

— А что? — Гийом схватился за мясо, точно сроду не ел.

— Неумолимая логика подсказывает, что мы должны поехать на место катастрофы и все там осмотреть.

— Точно. Она неумолима.

Пиво полилось рекой. Я барахтался в нем, словно псевдолягушка таукитовая.

— Господа студенты, мы конечно, должны понять чувства нашего друга, — сказал гном. — Он не хочет огласки, он установил для нас границы, через которые мы, по его мысли, не должны переступать. Нас при этом не спросил, да? Ну вот. А при этом желает, чтобы мы ему помогли. Парадоксальная ситуация. Нелогичная.

Эрин обгладывала какую-то кость.

— В самом деле, Уолдо. Чего ты все упираешься? Съедим мы твои эти технические штуки? Мне вот как-то фиолетово даже… Я предлагала тебе бизнес по уничтожению монстров, но ты отказался. Твое дело. Но как ты намерен жить? На что? В нашем мире тоже требуются финансы.

Гийом подпрыгнул.

— Истребление монстров? Офигилятором? Это же круто?! Дитя, ты гений!

— Это я гений! — отозвался Стиг Лафлин. — Но мысль дельная. Если подойти к бизнесу с правильных позиций, можно заработать немало.

— Миллионы, — сказала Эрин, многозначительно тараща глаза.

— Вот именно! — снова подпрыгнул Ги-Ги.

— Стойте! Подождите! У меня голова сейчас отвалится!

Студенты воззрились в мою сторону, не переставая жевать и прибулькивать.

Голова осталась на месте.

— Ну? — спросил Ги-Ги, заметив, что я бесцельно шарю взглядом в пространстве.

— Я… Слушайте! Просто сбавьте темп, имейте сострадание к несчастному плонийцу. Я только вчера свалился на вашу планету, а вы уже взяли меня в такой оборот…

Эрин хмыкнула.

— Все, что не убивает нас — закаляет!

— Может быть, в вашем мире так и есть, но я не отсюда. Я люблю комфорт, тишину, покой… Я ни на что не претендую, понимаете?

— Так ничего не достигнешь, — заметил гном.

— И не стремлюсь, мне до гениев далеко. Как я попал сюда, вы в курсе? Я летел поесть пиццы, всего лишь! Так что я не хочу подвигов, свершений, не хочу открывать новую эру в истории Галактики, в которой будут слиты магия и техника! Если кому-то позарез это надо, я не стану мешать! Но не мне! Я всего лишь хочу вернуться домой…

— Позвонить домой… — проворчал себе под нос Гийом.

Эрин огляделась и посмотрела на меня.

— Во-первых, Уолдо, не ори, а то в нашу сторону косятся. А во-вторых, никто тебе не мешает возвращаться. Мы обещали тебе помочь — и поможем…

— Но вместо того, чтобы… мы торчим в забегаловке и напиваемся!

— Любое дело, друг, надобно обдумать. Я и вытащил вас сюда для этой цели, в основном. Мы, гномы, не привыкли спешить. А насчет плана Эрин, отыскать следы других пришельцев, я согласен. Я даже знаю, откуда можно начать поиски. Но об этом после. Сюда идет Крониэль.

— А? — Мы все повернулись в сторону выхода.

Эльф действительно шел к нам, и лицо у него было, мягко говоря, странное.

— Привет, — сказал он, подобравшись нашему столу.

Я один ничего не ответил, потому что топил свое горе в кружке с пивом. Надо было срочно что-то делать с бардаком, что воцарился в моих мыслях.

Эльф сел, нервно подергиваясь.

— Не стал дожидаться встречи под Дубом, — сказал он.

— И чего? — спросила Эрин. — Где наши бабки-бабулечки?

— А… — Крониэль вытащил из-за пазухи кошелек. — Тут пятнадцать монет.

— Должно быть десять, — сказала честная девушка, высыпая деньги на стол и пересчитывая.