Бочка пришельцев

Но Фортарос был бы не Фортарос, если бы не умел подниматься после сильнейших ударов. В этом я убедился уже вскоре.

Мафиози выплыл из темных бездн отчаяния, куда я его опустил, и хлопнул себя по лбу, расхохотавшись.

— Ну конечно! Все ясно! Так и должно быть!

— Не понял…

— Сами посудите! Это как раз и доказывает, что я прав и шел по правильному пути! Все было неслучайно! — Лорд обежал вокруг стола. — Само провидение, в которое я всегда верил, привело меня сюда, в эту точку… как их… пространства и времени… на встречу с вами. Вы открыли мне глаза, господин Хипп! Спасибо! Уф! Я многого не знал о мире, в котором живу… И… Испытав потрясение, я вышел из горнила адского пламени обновленным! Разве я не прав?

— Не знаю, — ответил я, — трудно судить!

— Ну теперь-то мне ничто не помешает полететь в космос!

— Э…

— Теперь глаза мои открылись.

— Подождите! Так вы по-прежнему намерены…

— Именно! Сейчас даже больше, чем раньше!..

— Но…

Мысль я потерял, когда в дверь нетерпеливо забарабанили.

— Кто там? — рявкнул лорд. — У меня тут важное дело!

— Дядя Фортарос! Откройте!

— Крониэль?

— Да! Открывайте!

Коллекционер подскочил к двери и дернул створки.

Эльф, обзаведшийся с нашей последней встречи синяком под глазом, вошел и небрежно бросил в мою сторону:

— Привет, Уолдо!

Значит, он называет этого человека "дядей"? Интересно.

— Какими судьбами? — спросил лорд. — Ты отвле…

— Извини! Но это срочно! Я бы не стал мешать понапрасну! Понимаешь, я ехал сюда… хм… я знал, что Хипп здесь, хотел с ними повидаться…

— Да я понял, понял! Дело говори! — замахал руками Коллекционер.

Крониэль бросил на меня смущенно-извиняющийся взгляд и начал что-то шептать "дяде" на ухо. Продолжалось это не меньше минуты, в течение которой я глотал воздух, как рыба на песке.

Опять творилось что-то странное. Если не сказать больше…

Когда Крониэль сказал все, что хотел, Коллекционер на миг закрыл лицо руками и тихо взвыл. Я думал от отчаяния, но затем понял, что от ярости.

— Они добрались до меня… Все-таки добрались!!!

— Кто? — не удержался я.

Лорд посмотрел в мою сторону так, что душа моя ушла в пятки.

— Господин Хипп, нам хана!!! Надо уматывать подобру-поздорову!

Сжав кулаки и покусывая их, Коллекционер принялся ходить взад-вперед.

— Так… так… с этим порядок… ага… Тут переведем… письма написаны заранее…

В этот момент стены усадьбы задрожали, и даже сквозь стены я почувствовал нарастающую вибрацию.

— Они здесь, — заметил побледневший Крониэль.

— Что происходит? Я вроде как хочу знать! — подал я несколько дрожащий голос.

Никогда еще с момента появления на Гиксе-3 мне не было так страшно.

— Сейчас! Слушай, Крониэль! Беги и скажи Слорзу, чтобы брал своих ребят и действовал по плану Скала-Орел!

— Так и сказать?

— Живо!!! Он все знает!

Крониэль сорвался с места и, сверкая пятками, помчался в глубину дома.

— Так, а нам надо немедленно смазывать седалище толстым слоем сала, иначе, как поедем с горы… Эвакуируемся немедленно! С минуты на минуту здесь будут они!

— Кто?

— Объясню по дороге. Поверьте, вам с ними встречаться не резон. Крониэль, направляясь сюда, случайно их увидел. Слышите?

Дом дрожал.

— Ну!

— Магия. Если не скрываются, значит, не боятся моего отпора… Значит, собрали достаточно сил и заручились поддержкой наверху! Сюда!

Не дав мне и слова сказать, лорд взял меня за руку и потащил к стене. Там он нажал в полу тайную кнопку — открылась небольшая круглая камера. Правильно, секретный лифт для быстрой ретирады. Он запихал меня внутрь, втиснулся сам, повернул рычажок. Далее последовала стремительное закрывание дверцы и наше падение во тьму неизведанную.

— Как хорошо, что в свое время я потратился на все эти штучки!.. — нервно рассмеялся лорд. — Пригодились.

— Куда мы едем?

— Все вопросы потом!

Лифт ехал быстро и долго. Оставалось удивляться, кто и когда сумел здесь все так обустроить. Но занимал меня другой вопрос: что дальше? Ни много ни мало угодил я, кажется, в центр криминальных разборок. С чем сам себя сердечно и поздравляю!..

И еще обидно, что не успел озвучить своему новому приятелю гениальную мысль. Так всегда.

Лифт остановился. Лорд Фортарос победоносно и вполне по-разбойничьи свистнул и вытолкнул меня в обширное подземелье со сводчатым потолком.

Глава 14

Света здесь было предостаточно — благодаря магическим фонарям. Полагаю, на них хозяин усадьбы тоже немало потратился, однако не это меня поразило.

— Мы, конечно, спешим, причем очень… но я могу уделить несколько секунд на хвастовство, — сказал лорд, заметив мою побледневшую физиономию. — Нравится?

— Как бы вам сказать… В общем, да…

А что еще было ответить?

Мы стояли на миниатюрной платформе возле самой настоящей железной дороги. На рельсах нас ждал готовый к отходу поезд… Я употребляю эти термины для удобства, ведь ясно, что на этой планете до открытия свойств пара еще далеко. Но, тем не менее, и дорога была, и поезд вот он… Конечно, с виду он походил больше на самую обычную древнюю дрезину с двумя сиденьями, украшенную к тому же бронзовыми завитушками, чем на локомотив. Никакого котла, ничего.

— Как же он передвигается?