Бочка пришельцев

Выходит, планета просто кишит инопланетянами всех мастей. Беженцы, нелегалы, межзвездные бандиты, коррумпированные агенты МН, потерянные, подобно мне, ни в чем не виноватые обыватели из зоны центральных сгущений Галактики… Да Гикс-3 самый настоящий проходной двор! Тут каждый встречный-поперечный — гном, эльф, человек, тролль, наконец, — может оказаться пришельцем. Самые причудливые расы, не удивлюсь, тут словно сельди в бочку набиты…

А бедняга Фортарос даже не подозревает, кто у него всегда под боком.

— Так, мне надо что-нибудь выпить для успокоения нервов, — сказал я, опускаясь на кушетку.

Казалось, голова моя пульсировала, точно большая биологическая помпа.

— Вам принести что-нибудь? — тоном истинного дворецкого осведомился Зебокс.

— Да. Покрепче.

Он испарился, а затем, подобно призраку, сконденсировался вновь. На подносе держал рюмку ликера.

Я выдул ее махом. Да, что сказать? Напитки в этом диком мире делать умеют. Или… Не объясняет ли это тем, что кто-нибудь из нечистых на руку дельцов потихоньку сплавляет аборигенам технологии? Исключать нельзя.

Тут же в комнату ворвался мафиози и, багровея, поинтересовался, что я тут делаю.

— Если вы имеете в виду, что я могу сбежать, то ошибаетесь! — ответил я, не моргнув глазом.

Лорд Фортарос сжал кулаки, сумрачно посмотрел на Зебокса и отправил его заниматься делами.

— Вы компрометируете меня в глазах слуг, — сказал Коллекционер. — Впредь воздержитесь.

— Ладно. Простите, что предотвратил бойню в вашем доме. Мои нервные приятели могли прикончить ваших слуг.

— Можно всегда найти новых… Но мой авторитет должен быть возведен в ранг святыни!..

Я посмотрел на него и покачал головой.

До чего наивная личность. У него столько всего под носом вертится, а он и ухом не ведет. Воистину простота хуже воровства, хотя по части присвоения чужих ценностей этот тип тоже преуспел.

— У меня к вам серьезный разговор, — сказал я. — Можем побеседовать в более подходящей обстановке?

— Это мне и нужно. Идемте!

Лорд вел меня по пустому дому, а по пути я размышлял над одной важной проблемой: открыть ему карты или нет? Подождать? А смысл? Моя задача состоит в том, чтобы улететь с Гикса-3 и вернуться домой. Его задача — побывать в космосе.

Если мы соединим в одном флаконе два этих элемента, сумеем ли достичь компромисса?

Крепкое спиртное настроило меня на слишком философский лад. Я с трудом разогнал массивные логические конструкции. Они только мешали сосредоточиться на главном.

Местом для наших переговоров тет-а-тет лорд Фортарос выбрал круглую комнату без окон. В центре ее стоял стол, напротив стола удобные кресла, у стен — диваны.

— Здесь я провожу большую часть деловых переговоров, — пояснил Коллекционер, доставая из стенного бара новую бутылку бренди и два стеклянных стакана. Да сколько у него выпивки в доме? Тем не менее, я не отказался от новой порции. — Ну? — сказал Фортарос, занимая место за столом. Я сел в кресло. — Вопрос с вашими друзьями решили. Они теперь дома. Надеюсь, в связи с ними вы ничего не скрыли от меня.

— Ничего.

— Ладно. Так что там с моим предложением? Я хочу полететь в космос.

Лорд уставился на меня, словно только от моей воли зависело, полетит туда мафиози немедленно или нет.

— А зачем вам туда? Скажите честно.

Фортарос засопел.

— Почему обязательно зачем? Мечта… детская…

— Не бойтесь показаться передо мной обычным человеком. Я никому не скажу. Я пришелец.

— Мда… Кхе… — Лорд нервно раскурил трубку.

То, что последовало дальше, я, в общем, предвидел. Фортарос расчувствовался, чего, наверное, никогда не видели от него даже мама с папой, и рассказал мне о своем романтическом мировидении. Было и о полете души, и о жажде познания, и о желании "хотя бы одним глазком"… Все в таком духе, хоть носовые платки выжимай.

Что ж, понимаю. Такой натуре сложно ужиться в раковине, пускай она и самая крутая на этой планете, зная, что вокруг бушует целая вселенная.

— А вы уверены, что потом не попросите меня об одолжении?.. Снова будет умолять, но уже о большем — оставить вас в каком-нибудь развитом мире?

— Да…

— Нет, вы думаете иначе. Я могу прочесть ваши мысли, лорд, поэтому говорите правду.

Тут я соврал. ПЖ не имеет опции чтения мыслеформ на расстоянии, а плонийцы не обладают телепатией. Но об этом лорду знать не обязательно.

— Захочу. Обязательно. Я отдам все богатства, чтобы даже стать нищим попрошайкой на какой-нибудь другой планете.

— Даже так?

— Клянусь!

— Тяжелый случай, однако, — поскреб я не принадлежащий мне эльфийский подбородок. — Давайте так, я вам кое-что расскажу, а вы сами решите, надо оно вам или нет…

Похоже, этого маньячного типа просто так не переубедишь. Есть только один шанс — выложу перед ним все карты и посмотрю, найдется ли у него, чем ответить.

Ну и выложил я ему все, что знал сам. То есть, окончательно сломал его картину мира и уронил самооценку бедняги на дно астероидного каньона.

Не стану расписывать все, что произошло с лордом в следующие десять минут. Это надо видеть. Человек понял, что жил, по сути, совершенно зря и потратил деньги на свою коллекцию напрасно…