Бочка пришельцев

— Вы все-таки мой гость… — пробормотал, потухнув, лорд. — Я могу вас…

— Пожалуй, можете: укокошить моих друзей, а из меня сделать чучело для вашей коллекции. Но у вас другие планы, я верно понимаю? Они не осуществятся без моего непосредственного участия. Выходит по всему, что я вам нужен как воздух…

У Фортароса из пальцев выпала трубка. Он проводил ее, катящуюся по полу, печальными глазами.

— Меня шантажирует… инопланетянин…

— Ну зачем же такие резкие формулировки? Наше сотрудничество может быть взаимовыгодным, основанным на доверии, а не на ноже, к горлу приставленном. Как вам?

— Уймите этих типов!

— Я с ними поговорю. Но и вы обещайте, что мои друзья действительно будут здесь гостями и покинут ваш дом при первом удобном случае без противодействия с вашей стороны или со стороны ваших наймитов — магов, троллей и неизвестно кого еще. Таково мое первое требование.

Лорд скрипел зубами.

— Еще есть?

— О! Много. Мы только начали, — сказал я. — И не советую спорить с профессиональным адвокатом!

Фортарос пыхтел.

— Пес с вами! Не думал, что между нами все будет так… Кстати, что такое адвокат?

Я улыбнулся.

— Об этом и многом другом я расскажу вам позже.

— Ладно! Ладно! — Лорд поднял обе руки. — Не проблема. Люблю деловых люд… существ, короче. Идите и утихомирьте своих приятелей.

— Так-то лучше. И! Я войду один и буду разговаривать с ними без свидетелей. Большая просьба — не беспокоить и не подслушивать во избежание эксцессов.

— Хорошо.

Мы обменялись взглядами, как две гипнобродячие собаки на помойке, и я повернулся к дворецкому. Сквозь его вселенскую невозмутимость проглядывало любопытство. Еле-еле, одним краешком, однако, полагаю, в его случае это следует воспринимать как потрясение.

"Ну да… Не удивлюсь, если никто в этом доме так еще с Коллекционером не разговаривал…"

Зебокс повел меня вглубь дома, вместе мы поднялись по лестнице, застланной алой ковровой дорожкой, и минут через пять подошли к открытым дверям.

Возле нее стояли два мага из числа плащеносцев.

— Не приближаться! — донеслось до меня. — Иначе мы их убьем!

Отсюда я видел Торкина и Эйцела. Каждый держал по одному слуге, приставив к его черепу хромированный нейтронный излучатель.

Что за криминальные замашки у чуваков? Впрочем, я сразу унюхал, что уровень их профессионализма не так уж и высок. Могли бы послать за мной кого-нибудь опытнее.

— Зебокс, убери этих типов, — скомандовал я, кивая на магов. — Всех убери. Чтобы к комнате никто не приближался и на десять шагов. И чтобы никаких там волшебных приемчиков — я имею в виду прослушку!..

Маги переглянулись. Чего, мол, этот хмырь распоряжается!?

Зебокс сделал несколько знаков. Маги сменили скепсис на удивление, но ничего не сказали и последовали за дворецким. Один из них обернулся, я махнул ему.

Убедившись, что лишние свидетели спустились на первый этаж, я вошел в комнату.

Точнее, это бы еще один зал, украшенный и обставленный традиционно богато и с помпой. Что ж, хорошо, что Коллекционер не запихнул моих приятелей в подземелье, которых тут, наверное, немало.

— Явился! — Эрин сидела в кресле, точнее, развалилась с сытым видом. Перед ней был стол, полный объедков: бедные, вечно голодные студенты умяли большущий обед и теперь занимались перевариванием.

Стиг и Гийом тоже торчали здесь. Мое появление они приветствовали громкими криками. В руке у каждого кувшин с красным вином, и было видно, что студики успели порядком принять на грудь — возможно, отмечали свое освобождение из-под власти Чубана.

Приветствия я оставил на потом. Сейчас меня занимали эти оболдуи из Миграционного Надзора.

— Отпустите слуг, и мы поговорим. Я здесь для того, чтобы решить все проблемы, — сказал я, приблизившись к агентам шагов на пять.

— Стой! Иначе мы их убьем! — взвизгнул Торкин.

От волнения из его ушей вылезли те же самые тонкие щупальца, а глаза стали ярко-зелеными, ядовитого оттенка.

— Вы заодно с этими туземными бандитами! Жаль, мы вас не арестовали! — добавил Эйцел.

— Нет. Я не с ними. Но мы — в доме одного из главарей местной мафии, — сказал я. — У него ко мне деловое предложение, но оно вас не касается.

За нашей беседой студенты наблюдали с удовольствием.

— Зачем они нас сюда привезли? — спросил Торкин.

— Маги лорда Фортароса не особенно разбирались, кто есть кто и не могли знать, что вы из себя представляете. Для них мы все в тот момент были пленниками стражи.

— Но это же преступление против сотрудников инопланетных спецслужб! — завизжал Торкин. Слуга, которого он держал, по некоторым признакам, уже умер со страха, однако худо-бедно на ногах держался.

Я начал терять терпение.

— Слушайте, умники. Давайте так: вы отпускаете людей и уматываете из этого дома куда угодно. Я договорился — вам препятствовать не будут.

— Это противозаконно! — пискнул Эйцел.

— Что именно?

— Давай, Хипп, врежь ему, а то этот слюнтяй меня успел достать своим нытьем, — сказала Эрин. — Бывают же просто отвратные пришельцы… И пусть вернут тебе твой аннигилятор. Я видела, он у этого, лысого, слева.