Бочка пришельцев

Долго молчащий и изучающий обстановку ПЖ сказал: "Самый поверхностный анализ всех факторов указывает на скрытую опасность. Будь осторожен… Кстати, у тебя еще есть шанс передумать и сохранить свою серую шкуру в безопасности…"

"Не язви, умник! Ты мне не нравишься в последнее время. Думаю, тебе деактивировать вовсе, а по возвращении продать…"

"За что? — обиделся ПЖ. — За то, что я последовательно исполняю свои обязанности?"

Я философски заметил: "Иногда именно это и мешает… Жизнь ведь куда сложнее предписания и инструкций. Но если можешь помочь, помогай. И тебе-таки придется это делать, когда мы приступим к ремонту корабля…"

"Почему это?"

"Через твой интерфейс, думаю, получить полный доступ к Компьютеру будет легче. Так что приготовься пахать!"

ПЖ помолчал.

"А если я откажусь?"

"Мы с гномами все равно сделаем то, что нужно — с тобой или без тебя. Просто времени больше займет, а твое упрямство станет бессмысленным. Поэтому лучше работать всей командой. При этом не забывай, что так ты помогаешь мне вернуться домой".

"Ладно, ладно! Понял! Но не будем забегать вперед…"

"Хорошо. А теперь помолчит, а не то выключу!"

Караван ехал, мы молча переживали похмелье. Я покачивался на тонкой мембране между сном и явью.

Где-то через три часа сделали остановку — всем нам потребовалось сбегать в кустики, что и было проделано резво и без проволочек. Ночь охладила наши лбы, стало легче дышать.

— Долго еще? — я подошел к Фортаросу и Крониэлю, изучающим карту при свете штуки под названием "файрбол", которая висела в воздухе.

Студенты сгрудились вокруг нас. Эльф держал карту и тыкал пальцем в карандашные линии.

Наша охрана разминалась неподалеку — долгая конная прогулка не прошла даром и для нее.

— Вот он, поворот, — сказал лорд.

— Но почему-то никаких его признаков, — пожаловался Крониэль. — Словно лес тут вырос.

— А может, и вырос, — сказал Стиг. — Карте, судя по всем, лет сто. Надо пошарить магией.

— Вот ты или и пошарь, — поддержала гнома Эрин.

— Я?

— Ты!

— Стойте! А как тут проехала платформа? — спросил я. — А вторая повозка?

— У них другой маршрут. Мы разделили караван, чтобы не привлекать внимания, — мигнул Фортарос.

— Учитывая особенности рельефа и отнюдь не полное совпадение, ждите беды… Первые две порции тарелкоремонтников могут потеряться, — заключил Стиг.

Дядя и племянник переглянулись.

— Тогда… ребята, в самом деле, поищите, где тут поворот… — сказал Крониэль. — Времени терять нельзя. Мы должны погрузиться хотя бы до рассвета!

Ворча, мы отправились в ночь на разведку. Решили разделиться, но, конечно, потерялись в потемках. ПЖ откровенно издевался над моими "способностями" влипать в неприятности и сказал, что не удивился бы, повстречай я в лесу какое-нибудь животное…

Я и встретил — буквально через пять шагов, после того, как продрался через кусты. Оно спало на полянке, большое, мохнатое, зубастое, недовольное. Увидев, кто перед ним — вот зрение в темноте! — животное зарычало и решило выяснить, кто здесь главный. Я побежал. Оно за мной. Лес огласился криками. Мне показалось, что особенно усердствовала Эрин ("Ау!"), или Стиг, проклинающий все на свете, но я был неправ. Сильнее всех вопил именно я. На мой голос, в конце концов, все и потянулись. Нашли меня сидящим на дереве, куда меня загнал этот страшный зверь, и куда он намеревался влезть через минуту. Я попытался использовать аннигилятор, но промазал и уронил его в старую хвою, которая устилала землю. Зверь рычал и ревел, пока не появились Эрин, Стиг и Ги-Ги. Студент тут же отрубился, а студентка, войдя в раж, угостила хищника трескучей молнией пониже спины. Проламываясь сквозь заросли, он покинул нас, а я упал с дерева.

— Тебе повезло повстречаться с медведем, — сказала девушка, стирая с моего лица грязные пятна платком.

Ги-Ги, над которым никто не сюсюкался, сам пришел в себя и, обиженный, затаился в тени. Лорд Фортарос, Крониэль и полдюжины головорезов, вырубив своими телами просеку, подбежали к нам. Узнав, что тревога миновала, боевики нехотя спрятали оружие в ножны.

Лорд несколько раз многозначительно кашлянул, проворчав, что некоторых только за смертью посылать. Мы не возражали.

Зато вот нашли путь, который искали, и этим козырем побили недовольство командующего. Дорога начиналась почти сразу за деревом, на котором я пытался спрятаться от злого медведя. Ничего во Вселенной — в том я убеждаюсь лишний раз! — не бывает случайным.

"Ага, — съязвил ПЖ. — Случайность — это непознанная закономерность!"

Еще минут пятнадцать ушло на то, чтобы прорубить через естественную ограду из деревьев и кустов дыру приличного размера, чтобы в нее смогла протиснуться повозка.

Так и поехали дальше, и ни разу до самого конца не встретили ни медведей, ни иных злодеев, что было даже удивительно. Это не значит, что больше ничего не случилось. Думаю, заезд в болото с последующими попытками выбраться из него считается происшествием. Лорд Фортарос, наравне с другими перемазавшийся грязью, заявил, что это ерунда. Ну, туземцам, конечно, виднее. А лично мне, как существу высшего порядка, было дискомфортно.