Бочка пришельцев

Места становились все более знакомыми. Наконец, я понял, что мы едем по той самой дороге, на которой я впервые встретил эльфа, ставшего образцом для маскировки. Теперь-то уж мы заблудиться не могли — нас встретил конный разъезд, и со слов его мы узнали, что Торфинн недоволен. Платформа и повозка с гномами уже давно были на месте. Ждали только нас.

Мы появились, вызвав множество вопросов своим грязным видом, но они быстро потеряли актуальность перед лицом жизненной необходимости. То есть летающей тарелки.

Территорию вокруг кратера оцепили, закрыли магией. Гномы уже успели срыть края ямы, придав "стройплощадке" более-менее законченный вид, и оттащили поваленные и дополнительно срубленные деревья.

Платформу подогнали поближе, пристроили к ее задней части наклонный пандус. Я поразился тому, как вся эта конструкция похожа на наши древние машины-эвакуаторы.

— Я всяко себе представлял твой корабль, Хипп… — произнес потрясенный Гийом, почесывая лоб. — Всяко, но не так… Думал, ты шутил, говоря, что это тарелка…

— Вообще-то, правильнее "дискоид", — сказал я.

— За это и жизнь отдать не жалко… — выдохнул Стиг Лафлин, спешно протирая запотевшие очки и возвращая их на нос.

Студенты стояли, потрясенные зрелищем. Свет от магии отражался от обшивки моей треклятой звездноразбойной посудины и придавал ей оттенок величия.

"Настоящий гость из глубин Вселенной! Межзвездный скиталец…" — подумал я.

"Да! — сказал ПЖ. — И ты отдаешь его этим дикарям!"

"Заткнись, никто ничего никуда не отдает!"

Работы начались. Торфинн, Крониэль и Фортарос носились по площадке, пытаясь придать действиям гномов и магов слаженность и гармонию.

— А мы чего стоим? — спросил Стиг, закатывая рукава. — Чтобы я-то и пропустил такой момент?

Не успел я ничего ответить — студенты уже присоединились к всеобщему празднику труда. Воздух танцевал от магии.

Те штуковины, которые везли на второй повозке, оказалось, предназначались для поднятия тяжестей. Нечто вроде крана. Заинтересовавшись, я подошел ближе, и увидел, как гномы устанавливают свои экспонаты таким образом, чтобы корабль оказался в центре треугольника. Торфинн и влезший не в свое дело Стиг снова едва не подрались. Возбужденный студент сказал, что лучше знает о слиянии магии и технологий, что вообще это его идея, но его вежливо отставили в сторону. Пришлось успокаивать беднягу, грозившего сорвать важный момент.

При помощи своих штуковин гномы создали особое энергетическое поле, которое опутало тарелку и практически лишило ее веса.

— Антигравитация при помощи волшебства!

Тут успокаивать потребовалось меня. Эрин сказала, что к истине ведут многие пути, чем поразила всех присутствующих несказанной женской мудростью.

Дальше — проще простого. Торфинн все-таки гений. Лишившись веса (ну, может, не всего, а большей части), тарелка приподнялась над землей. Гномы посовещались и, поколдовав с механизмами, увеличили мощность. Корабль поднялся еще немного — ровно на ту высоту, которая требовалась для его беспрепятственного затаскивания на платформу.

Теперь оставалось хорошенько подтолкнуть, что гномы проделали без труда. Мы зааплодировали. Настоящее шоу! Эксклюзив, который не увидеть больше нигде в Галактике!

Тарелка, сверкая, словно начищенный медный таз, устроилась на платформе. Гномы начали медленно нивелировать воздействие поля. Вес корабля всерьез надавил на деревянную конструкцию. Зрители затаили дыхание, готовясь увидеть полнейшее крушение всех надежд, однако не увидели.

В дело вмешался Торфинн. Сообразив, что, пожалуй, переоценил свое изобретение, он велел поднять напряжение на прежний уровень и поставить аппараты на платформу. За этим последовало небольшое яростное совещание, на которое взвесили все возможности и решили оставить так. Энергии должно было хватить, если не мешкать и ехать обратно без промедления.

Никто не возражал. Мне же больше всех было не по себе. Город и дорога не так уж далеко отсюда — а вдруг кого привлечет шум и иллюминация? Магов в Квартее тоже немало, и они только и шастают взад-вперед. Кто-нибудь из них может почуять и прибежать, как собака на запах колбасы. Эрин не стала исключать такого развития событий, но посмотрела на проблему по-философски. "Будем драться", — сказала она.

В заключительном этапе работ участвовали все, включая амбалов Фортароса. Растянули канаты, чтобы зафиксировать тарелку на платформе, потом натянули тент и снова опутали канатами.

Торфинн был доволен.

— Теперь, голубушка, никуда не денется. Да… Я, конечно, всегда мысленно готовил себя к великим свершениям, но чтобы так… — Гном посмотрел на меня, словно хотел сказать спасибо. Но не сказал и вернулся к делам.

Стиг Лафлин обреченно-мрачно вперил взгляд ему в спину.

— А я думал, что в этой истории мне достанется роль чудаковатого умника, к которому все прислушиваются, — вздохнул гном. — Может, мне надо было больше заниматься практикой? — Его очки огорченно мерцали, как две угасающие звезды.

— Не расстраивайся, дружище, — сказал я. — Я дам тебе первым войти в корабль. Заодно и в историю.