Бочка пришельцев

— Вот спасибо! Век не забуду! — Подгорный студент затряс мою руку.

Платформа двинулась, разворачиваясь. Корабль покачивался, но его крепко держали толстые канаты.

— Быстро! Быстро! Уматываем, скоро рассвет!

Фортарос, что ни говори, был человеком загадочным. Не хуже заправского прораба он руководил магами и боевиками, и добивался почти солдатской дисциплины. Без этого так быстро мы бы не закончили.

Гномы, погрузившись в свою развалюху, стартанули первыми, следом тяжело забили мощными копытами в землю тяжеловозы. Зрелище ползущей по лесной дороге платформы впечатляло.

Сразу после того, как мы сели в свой экипаж, Эрин достала откуда-то жбан с пивом.

— Ну? Отметим!?

Появились и деревянные стаканчики, что было очень даже мило. Не остался в стороне никто, даже кучер-гном.

— За успех! — сказал лорд Фортарос.

— За звезды, которые мы все скоро увидим! — уточнил Ги-Ги.

— Правильно! — вздохнул в предвкушении Стиг Лафлин.

Мы чокнулись и выпили, а ПЖ тихо так, что я еле услышал его противный ментальный голос, отозвался:

"Давайте, давайте…"

На мою просьбу уточнить, что это значит, ПЖ отмолчался.

Объекта-1 наш причудливый караван достиг уже после того, как рассвело. Солнце лениво вылезло из-за горизонта и удивленно уставилось на нас. Глаз его был красным, точно с большого бодуна.

К тому моменту я проснулся в очередной раз, ежась от утренней прохлады, и высунул голову наружу. Повозка как раз въезжала на территорию разрушенного замка. Колеса стучали по растрескавшимся плитам двора, сквозь которые проросли сорняки. Развалины стен и зданий густо опутывали ползучие растения. Довольно красиво. Этакая древняя экзотика, где есть чем заняться археологу.

Туннель, ведущий под землю, разинул перед нами рот, и вскоре мы оказались под гулкими сводами. Ба-бах! Ворота, проскрежетав что-то, закрылись. Одновременно с этим гномы активировали маскировку — отыскать снаружи путь в подземелья было теперь практически невозможно. Вход, как мне объяснили, выглядел как простая куча строительного лома после обрушения донжона (главной башни).

После прибытия мы снова собрались вместе, на этот раз в ангаре, заранее отведенном под тарелку. Гномы живенько сняли канаты, тент и при помощи своей магической антигравитации отбуксировали корабль на площадку.

— Подождите! — Настало время и мне непосредственно поучаствовать в представлении. Вместе со Стигом я добрался до тарелки. — Она не может лежать на брюхе!

— А на чем? — спросил Торфинн. — Мы вот приготовили специальные стойки.

— Дубина! Тут же своя фишка! — сказал студент.

— Э…

— Мы все сделаем.

Обернувшись, Стиг показал Торфинну язык.

Ох, ну настоящий ребенок!

— А чего будет-то? — спросил Ги-Ги, на всякий случай намыливаясь бежать.

На нас смотрела целая толпа и ждала, видимо, каких-то откровений. Подведя гнома к тарелке, я открыл внешний люк и затолкнул туда Стига. Студент споткнулся, упал, но это его не огорчило. Он был готов и жизнью заплатить за честь первым увидеть чудо.

В переходном отсеке автоматически зажегся свет. Не успев составить студенту компанию, я услышал, как тот бросился вперед, оглашая внутренности тарелки восторженными воплями. Теперь за ним нужен глаз да глаз. Пробравшись в люк, я махнул толпе снаружи и, закрыв его, исчез внутри. Пусть волнуются.

— Так! Стиг, постарайся ничего не трогать, ладно?

Гнома я поймал в рубке управления. Он стоял посреди круглого отсека и не шевелился, словно его сковали паралитическим заклинанием.

— Тут сложная техника и все такое, — сказал я, подойдя к пульту. С виду ничего в нем особенного не было.

Надежда проклюнулась в моем сердце и потребовала немедленных действий. Гикс-3 — планета магии, чудес. А вдруг повезет — и корабль заведется?

Пульт откликнулся мерцанием огоньков, Компьютер нехотя проснулся, работая вполсилы, и спросил, что мне еще от него нужно. Я спросил, каково состояние на сегодняшний день. Компьютер ответил, что оно ничем не отличается от старого.

ПЖ издевательски засмеялся. Очень-очень жаль. Видимо, чудеса не распространяются на высокотехнологические системы.

Ну, хотя бы посадочные упоры выдвинем.

— С ума сойти… — в сотый раз, наверное, повторил Стиг Лафлин, стоя рядом со мной.

Гном был красный и потный, глаза за очками осовелые, выкаченные.

— Вот. Как ты можешь видеть, это мой корабль, — сказал я, усаживая беднягу, еле стоящего на ногах, в кресло. Стиг ущипнул себя. — Ну?

— Круто… Пока я ничего сказать не могу. Но… Это значит, ты сидишь здесь и управляешь? А это?..

— Старая, но проверенная технология. Голографический интерфейс. При помощи него ты общаешься с Компьютером и можешь видеть, что происходит вокруг корабля. Как ты заметил, иллюминаторов здесь нет, информацию снаружи мы получаем через сеть особых сканеров.

Гном "дотронулся" пальцем до висящего перед ним овала голограммы.

— Ничего нет. Не чувствуется.

— Конечно. Это только свет. Но если перейти в тактильно-управляющий режим, можно подавать команды как будто с клавиатуры…

— Что такое клавиатура? — спросил Стиг.