Боец тишины

Остановился в тоннеле, возле еще не встречавшейся мне дыры в стене. Слушаю усиленную темнотой тишину — она отворяет передо мной тесное помещение и… Похоже, чье-то хриплое дыхание. Проверить надо. Не стоит так сразу доверять подсказкам нового и непривычного для меня нюха. Думаю, «волчий взгляд», видящий в темноте, не подведет. Посмотрим…

Прокрался через завал крошеного бетона и шагнул во мрак подвала. Встал во весь рост, всматриваясь в окружающую меня мглу. Кажется, кто-то шевелится в углу. В моей руке вспыхнул холодный луч фонаря. Выхватил светом, копошащегося в тряпье, вяло вылезающего из ветоши, человека. Черт… Угораздило же на бродягу нарваться.

Человек закашлялся и закрыл лицо от света скрюченной рукой. Он молчит, а я думаю, что с ним делать. Убрать его как-то надо с дороги. Не должен я был здесь со всяким сбродом встречаться.

— Детерминатор?

Он перевел дух, отнял от привыкших к свету глаз руку, поднялся, что-то прохрипел. Я подошел к нему.

— Вольф, ты?

Я всмотрелся в перепачканное лицо внимательнее. Черт… Старик Клаус Крюгер…

— Я!

— Охотник на крыс…

— Клаус, это ты!

— А кто же еще? Не сразу узнал тебя, Вольф. Выглядишь ты что-то неважно.

— Да в последнее время как-то так дела идут.

— Я уж вижу. Вечер поздний, а ты все крыс травишь.

— Развелись заразы — вот и извожу. Клаус, а ты что здесь, на окраине, делаешь?

— Скрываюсь. Глухое место, да не такое гиблое, как прежнее.

— Скрываешься? Это от кого?

Старик, мрачно ухмыляясь беззубым ртом, стукнул трясущейся рукой по сваленному в кучу тряпью.

— Садись, Вольф, я тебе расскажу. Только это страшная тайна.

Усмехнулся ему в ответ, стягивая перчатку и прикуривая сигарету.

— Такая уж страшная?

— Ужасная, Вольф.

Водрузился на груду барахла, устраиваясь удобнее.

— Давай. Выкладывай.

— У тебя есть что-нибудь поесть?

— Нет. Я ж здесь крыс травлю жуткими химикатами. Не положено мне с этой отравой снедь таскать. Я тебе сигареты отдам, старик.

— Годится. Когда есть и курить нечего — совсем тоскливо становится.

— Это точно.

— Смотри, Вольф…

Грязная тряпица, протянутая мне старческой рукой, задрожала в зыбком свете. Взял обрывок тряпки, осматривая.

— Это что еще такое?

— Моя тайна, Вольф… Ты с другой стороны посмотри. Поднеси к свету.

Я перевернул обрывок, посветил на него и… Едва удержался, чтобы не задохнуться дымом, чтобы не закашляться и не выдать себя с головой. Знакомый код на грязном клочке кожи — человеческой кожи.

— И что это?

— Штрихи видишь?

— Вижу. Затертые.

— Одни — затертые, а другие — четкие. Это коды, Вольф. Они ставят такие на всех своих подопытных. Это их шифры.

Верно все выживший из ума старик говорит. Так они и делают. И про то, что один код затерт, а другой — четок, верно. Обезврежен был объект. Заражен и — обеззаражен.

— Ты что несешь, старик? Совсем с ума сошел?

— Петерсен пропал… А через неделю…

— Ты постой, я не понимаю.

— Ты слушай, Вольф. Так через неделю он появился. Вернее, на него одноглазый наткнулся. Его Штрассер одноглазый в люке едва живого нашел. Хотел вытащить, только не получилось — спуститься у него не получилось. Плохо ему стало, душно — воздуха ему внизу не хватило. Тогда Петерсен, умирая, ему это отдал — кусок своей кожи отдал… вырезал сначала, а после — Штрассеру отдал. Штрассер мне показал, совета спросил. А ночью и он пропал. Понимаешь? Пропал… Не знаю теперь, что мне и делать. Решил — скрыться, пока не поздно. Пока решил скрыться здесь, только не знаю, насколько здесь…

— Ты что, серьезно, Клаус?

— Серьезно, Вольф. Я скрываюсь от них… А они меня — ищут… Они приходили… Я видел их… Я скрылся от них — они не нашли меня…

— Параноик ты, Клаус.

— Не веришь?

— Не знаю еще. А труп в люке остался?

— Пропал труп… Забрали его…

— А ты люк проверял?

— Ходил туда со Штрассером еще… Пока Штрассер еще не пропал… Не было Петерсена — тела его не было… Пустой был люк…

Я еще раз осмотрел клочок кожи. Именно этот код. Именно за этой заразой мы так охотимся. Именно эту заразу они так таят и стерегут. Вирус-целитель, уничтожающий все другие. Он — совершенен, но — опасен. Он — наше спасение, но — ненадежное… как все наше оружие, как вся наша защита. А Клаус… Думаю, его истории следует верить — у него, старого шизофреника, галлюцинации слуховые, а не визуальные…

— Клаус, проводи меня к этому месту. Посмотрю, что тут у нас происходит.

— Нет, Вольф. Нет, я не пойду… И ты не ходи… Они неподалеку теперь рыщут — они ищут меня… И тебя искать будут…

— Хоть скажи, где это.

— Не ходи туда, Вольф…

— Да ладно тебе, говори.

— Не надо туда…

— Хорошо, не пойду. Только скажи, куда не ходить.

— Знаю, что пойдешь, Вольф. Зачем тебе это?

— Да так — надо знать, что у нас здесь творится. Я же здесь, под землей, с крысами времени провожу пропасть сколько.

— Убьют они тебя так же, как ты своих крыс убиваешь. Или того хуже — с собой заберут. Как на крысе, на тебе эксперименты ставить будут.

— Крыс не так просто убить, а изловить — и того сложнее. Умные они зверьки, Клаус.

— Эти люди — не люди, Вольф…

Я взлохматил волосы, ставя их торчком — так у моего Вольфа заведено… привычка такая.

— Лихо ты загнул, старик.