Боец тишины

— Они ужасны, Вольф, — они не люди… Люди так жестоко не поступают…

— Люди еще не так поступают. Кому, как не тебе об этом знать.

Старого одинокого химика не только из его лаборатории выперли — его как бы из жизни вытеснили, как только у него окончательно крыша съехала.

— Это — нечеловеческая жесткость, Вольф… Штрассер сказал, что Петерсен… Нечеловеческая жестокость…

Потушил окурок и перевел задумчивый взгляд на отсыревший потолок подвала.

— Они для страны стараются, старик… Думают о безопасности, об обороне…

— Что ты, Вольф?

— Мы все к войне готовимся… Нам всем нужно оружие, нужна защита…

— Думаешь, война придет и к нам?

— Придет… Ко всем нам — придет…

Я поднялся, собирая брошенные вещи.

— Пора мне, Клаус. Пойду. Напиши мне здесь, как пройти.

— Решил проверять?

— Нужно проверить.

— Встала задача — надо решать, верно?

— Верно, старик.

— Может, ты и прав… Может, и правда, пора перестать пугаться и прятаться…

— Не торопись. Подожди пока. Я приду еще.

— Отчаянный ты человек, Вольф…

— Я — охотник.

Клаус нацарапал несколько каракуль на обрывке бумаги. Взглянул на коряво обозначенный им путь, кивнул ему на прощанье.

— И еще, Клаус… Решил скрываться — скрывайся. Ищи укрытие подальше — в другой город езжай… и центральнее держись.

— Центральнее?

— Незаметнее так — в толкотне затрешься, в толпе затеряешься. Так ты в тихое место, не таясь, тайком проникнешь. Я тебе укажу одно хорошее укрытие — там и останешься меня ждать. Понял?

Нарисовал и передал ему схему проезда и прохода.

— Ты мне веришь, Вольф?

— Поверю, когда проверю. А пока прячься. На схему смотри. Собор старый видишь? Этот ход под землей к соборному склепу ведет. Ясно?

— Я в этом городе никогда не был… Я этого места не знаю, Вольф…

— Я знаю. Далеко достаточно, да этим и хорошо. Трудно тебя найти будет в этом городе, а в этом соборе еще труднее — особенно в склепе. Только прокрадись туда к ночи тихонько — тихо, просто, кругом. Ясно?

— Буду поступать только, как ты скажешь.

— И еще… Епископ в склепе похоронен — под каменной плитой. Хватит сил плиту сдвинуть — поужинаешь на славу.

— Поужинаю? Вольф, я…

— Крысы везде водятся, Клаус, и я их везде извожу. Присмотрел я это место на охоте — тайник устроил на случай неувязок. Я кое-что съестное в гробнице оставил, так что с голода не пропадешь. Снедь употребляй спокойно. Остальное бери при надобности. Лампочки к стенам не крепи, свет не включай. По подземному ходу, по коридорам праздно не ходи. Не шуми. Тихо вокруг — и ты тишину соблюдай. Я тебя навещу скоро — еще что-нибудь притащу. И еще… Молчи, Клаус, как покойник.

— Странный ты человек, охотник на крыс…

— Не страннее тебя, Крюгер. Да, держи, старик, — на проезд хватит. До города добирайся общественным транспортом — с пересадками и сменами маршрута. Никаких попуток. Дальше пешим ходом пойдешь. Держись людных мест, только отдельных людей сторонись и к себе не подпускай — дистанция должна быть хоть шага три.

Старик хрипло хихикнул.

— Да ко мне никто особо не подходит. Знаешь же, запах подземелий…

— Темные участки пути и пустые проулки просматривай. Не проверил темноты — не вступай в нее. Не заходи зря в подвалы, в подворотни и в подъезды. Углы обходи, как можно дальше.

Клаус скрипнул смехом мне в ответ.

— Я прятаться привык. Я и не от людей скрыться могу. От людей я уж точно укрыться сумею. Только как мне так долго на улице быть? Облучат меня, Вольф…

— Ничего. Потерпишь. Ты, главное, помни, что люди с объекта для тебя теперь опаснее нечистой силы. Пришельцы тебе такого вреда, как они, в такое короткое время не нанесут. Будь бдителен. Да про лекарства свои не забывай.

— А ты… Ты только вернись, Вольф… А остальное…

— Вернусь. Жди.

Клаус Крюгер… Он химиком серьезным считался, пока у него крыша не поехала. Его же ныне пришельцы преследуют. Решил старик, что только в подземельях им до него не добраться и не облучить его какой-то космической дрянью. По большому счету, он прав — в путаных подземельях проще пропасть, чем найтись, и спрятать, чем отыскать. Этим я и пользуюсь. Главное ведь при поиске — хоть примерно знать, где искать. А здесь и примерно узнать, где кто-то или что-то, достаточно трудно.

Посмотрим, откуда подопытный приятель Клауса вылез. Раз он вылез, я — залезу. Они, верное дело, проход перекрыли. Только перекрыли для таких, как он, а не для таких, как я. Похоже, проложил он мне запасную тропинку.

Глава 2

Заехал в глухой переулок и заглушил двигатель. Снял шлем, осмотрелся — будто вымерли все. Постоял, опершись на ногу, прикурил. Подождал, послушал тишину и поставил потрепанного «железного коня». Надел ранец и респиратор. Открыл крышку люка, спустился по лестнице, спрыгнул вниз, когда ступени кончились. Вроде никаких следов они за собой не оставили, если они вообще здесь были. Посмотрим, что дальше…