На первых порах изучается 60–70 базовых ударов и способов защиты. Любой удар должен наноситься исключительно в болевую точку, выбор которой зависит не только от телосложения противника, но также от времени года и суток. Защита должна быть неожиданной, например, при резком движении противника вперед боец не уходит в сторону, а лишь немного оседает на сзади-стоящую ногу, нанося удар «пальцем-мечом» по бьющей руке, либо в лицо или шею. Этот маневр называется «черный дракон выходит из воды» — его применение должно быть для нападающего столь же неожиданным, как появление грозного дракона из водных глубин.
Другой отшельник-Даос, прозванный Белобровым (Баймэй), считается создателем стиля Баймэйцюань, который сегодня распространен не только в Сычуани, но и на Юге — в Гуандуне, Гонконге и Аомыне (Макао). Атаки базируются на длинных комбинациях в шесть-семь ударов. Одна из самых длинных комбинаций называется «лук с тысячью стрел»: боец наносит один за другим несколько ударов руками и ногами в одну точку, при этом мешая противнику отбивать их, удерживая его руки. После такой связки обычно следует прием «падающая тень луны» — удар пяткой по голове нападающего сверху вниз.
Комплексы баймэйцюань требуют просторной площадки — боец учится запутывать противника большим количеством передвижений. Однако принципиальная схема комплексов очень проста — они строятся в виде креста: «Малое крестообразное тао», «Большое крестообразное тао», «Восемь триграмм из трех врат» и т. п. На основе древних эмэйских стилей в начале XX в. Юэ Фацзай и его сын Юэ Гуаньсан создали «Кулак школы Юэ» (юэмэньцюань). Сначала он изучался только среди родственников основателя стиля, но затем Юэ Фацзай решил, что рамки семьи слишком узки для такого творения. Он прибыл в 1918 г. на турнир по лэйтай в г. Чэнду и сумел завоевать титул чемпиона. Естественно, что после этого нашлось немало желающих изучить стиль, основанный на жестких коротких ударах руками, безостановочно следующих один за другим, так что противник не получает передышки.
Примечательно, что здесь мы видим полный отход от заветов старых мастеров, которые считали, что искусство должно жить в школах, а не выноситься на потеху публике и не демонстрироваться в праздной суете. Время брало свое. В горах Эмэй сталкивались два потока. Первый — это постепенно умирающая традиция закрытых школ, затерянных в горах или таящийся за воротами монастырей. Второй — нарождающиеся массовые школы гуань или шэ, в которых могли заниматься сотни людей. Из них вырастали прекрасные бойцы, но все сложное или сколько-нибудь непонятное отбрасывалось, или незаметно утрачивалось, превращаясь в ритуальные фразы, вроде «опустить ци в даньтянь», за которыми уже не стояли конкретные методики. Занятия ушу продолжали считаться эзотерической практикой, но скорее в силу традиции, нежели были ею в действительности.
Общими для большинства эмэйских стилей являются восемь принципов ведения боя.
Первый из них — «следование» (суй) заключается в опережении противника контратакой либо в мягком сопровождении блоком руки или ноги нападающего. Другой принцип — «давление» (би) предусматривает нанесение нескольких ударов в течение считанных мгновений. В частности, этот принцип стал основным в юэмэньцюань. Еще один принцип, «обман» (пянь), описывается следующим образом: «Сочетать истинное и ложное, пустое и полное; звук раздается на востоке, а удар наносится с запада, показывать вверх, а бить вниз». Четвертый принцип — «отскок» (шань) базируется на резком уходе в сторону, назад или за спину противника, что заставляет его наносить удары в пустоту. «Опережение» (дин) учит бойца предвидеть атаку соперника и начинать контратаку раньше. Пятый принцип — «ускользание» (жан) предписывает нападать на противника лишь сзади или сбоку, но ни в коем случае не атаковать его в лоб. Принцип «удара» (да) говорит об основном способе атаки (в отличие от техники бросков). «Соизмерение» (тань) учит определять нужное соотношение «пустого» и «полного» в ударе, т. е. двух противоположных начал, например, расслабления и напряжения, быстроты и покоя. Эти принципы, называемые «восемью иероглифами», предполагается сочетать в зависимости от действий противника.
Среди сычуаньских мастеров ушу распространен стих, загадочный для непосвященных:
Посвященным было ясно, что «восемь листьев» — это восемь семейных стилей ушу, четыре из которых считаются «большими», а четыре других — «малыми».