Боевая принцесса против оцифровщиков в Солярике

Она догадывалась, что мастер боевого клинка не одобряет предстоящее бракосочетание как идущее вразрез с намеченной им для нее жизненной линии, как будто тщательно вычерченной. Для него она по-прежнему оставалась амбициозной, достаточно разумной воспитанницей, хотя некоторые могли бы с полным основанием на то, назвать ее взбалмошной девчонкой. Ну так что ж. Пробуждающаяся в Марии взрослая женщина протестовала против тенет, налагаемых общественным мнением, и не могла не мешать учителю проводить политику незаметного дружественного контроля. Вот он и недовольный.

Ну так и есть.

–Не надо играть словами. Ведь ты знаешь, о чем я, – сказал он, отводя взгляд от того же ламбрекена (очевидно, он тоже искоса рассматривал воспитанницу).

–Я б не согласилась выйти замуж, если б перед тем моя миссия на Эшби не победила.

Кремень лишь хмыкнул:

– Ты разумеешь замужество отдыхом после «великой» победы?

– Думаю, я заслужила и защиту, и право на отдых от побед, которые дает статус замужней женщины. У меня уже есть своя история, есть про что рассказать своим детям.

– Что же ты расскажешь им?

Отведя глаза, Принцесса затаила вздох. В межбровье появилась морщинка.

Перед ней пронеслись события последнего года, не считая трех месяцев, ушедших на возвращение на Землю после несанкционированного вояжа в систему Юпитера. Путешествие было не из легких и предосудительно с точки зрения обывателей, считавших его неприемлемым для представителей царской короны по причине чрезвычайной опасности.

Удрав на этот раз от родителей наобум лазаря— казалось бы, лишь только б подальше от родительской опеки— на этот раз она уже имела разработанную втайне от всех программу действий. В целом та осуществлена. Вот только примененные методы оказались далеки от профессиональных. Да, сейчас как никогда раньше, она понимала, что весь ее потайной проект по покорению депрессивных уголков Солнечной системы, которым она внутренне так гордилась перед отлетом, в сущности, был авантюрой, а она— самонадеянной девчонкой. Вот только судьба благоволила к ней, да кривая вынесла…

– Думай, как хочешь. Свою миссию я считаю выполненной.

– Какой ценой?

«Что он имеет в виду? Насколько много лапши позволил он повесить себе на уши?

О своих похождениях в составе команды Синих Богов в оппозиции к Красным Мария тем с большим ужасом вспоминает, чем дольше проходит времени. Что она там вытворяла! Хитроумные методы Синих не совсем вписывались в каноны православия, но в «предложенных обстоятельствах» это был единственный способ борьбы. Она не пожалела даже свою девственность, когда Синие боги сделали на нее ставку… впрочем, это не потребовалось. В последний момент оплот Красных богов был взорван – все закончилось без лишних жертв.

– Не зря же говорят: первый блин комом, – сказала она.

Кремень усмехнулся.

– Это не первый блин.

«Не иначе он имеет в виду вояж на Венеру. Но тогда она была вообще дитем, как можно?»

– Зато последний.

Кремень опустил глаза в мраморный пол. Он безуспешно пытался понять, что стоит за отрывочными ответами подопечной, и почувствовал, что она изменилась за время разлуки: говорит, лишь взвесив ответ. Что ж, это неплохое качество, но так ее сложней понять. Ушла та пора, когда она молотила все, что попало, что пришло в ее светловолосую головку.

Нет. Не могла далеко уйти. Он опустил глаза, затем поднял с обвиняющей решимостью.

–Последний, потому что у тебя больше не осталось подруг.

«Ах, вот в чем дело…»

Мария до боли прикусила губу.

И правда, она вернулась домой без Зоряны, судьба которой до сих пор неизвестна ей.

– Это так, – хрипло проговорила, с трудом разжав зубы.

– Наслышан о твоих подвигах,– продолжал учитель, возвращаясь к первоначальным упрекам, будто ни в чем не бывало.

Мария всмотрелась в лицо крестного: нет он ничего толком не знает о Зори. А на остальное ей наплевать.

–Ну и что? Отчего ты такой суровый? Ведь все хорошо кончилось. Как и было задумано.

–Ты уверена?..

–Сейчас ты осуждаешь меня, но вспомни, каким веселым ты был, когда провожал меня на космодром, где стояла «Кроха», готовая к старту!..

–Веселым— да!

– Помнишь, как мы искали следы шаровых молний в прибрежных пещерах у Кандалакши? И как…

– Но сейчас— нет! – перебил ее крестный.– Покидая твой космопирс из-за неожиданного вызова во дворец, я отпускал тебя в Солярику с легким сердцем, зная, что все в порядке с космолетом и что ты завернешь к одному из астероидов, не долетая до Цереры… Теперь я вижу свою ошибку в том, что не остался до взлета. Когда б не это, не было б незапланированного пассажира, который, очевидно, и внес раздрай в повестку дня. Подумай, с чего б мне было предполагать, что состав и планы отбывающей команды изменятся? Вот и был веселым.– Кремень посмотрел на пояс Принцессы. – Где твой боевой нож, кстати?

Под пронзительным взглядом подопечная сжалась и покрылась пятнистым румянцем.