Боевая птица

Он возвращался год за годом и следил за ней, прячась за стенами домов. Шли годы, а ее никто так и не брал замуж — ведь она была обещана самой нечисти! Бывали дни, когда Ван Илар снова хотел показаться ей на глаза и попробовать еще раз — вдруг на этот раз все будет иначе? — но гордость, которую он взрастил в себе с тех пор, как стал жить в Башне, не позволяла ему это сделать.

Она состарилась в абсолютном одиночестве и умерла в солнечный летний день. Ван Илар никогда не плакал так, как тогда. И с тех пор он пообещал себе, что заточит свое сердце в клетку — никогда больше не будет любить. Он жил в Башне уже почти полвека, но так и не смог найти среди колдуний ни одной, которую бы смог полюбить. Все они были высокомерны и надменны, невероятно богаты, в то время как Ван Илар оставался деревенским мальчишкой с простецкой доверчивой душонкой.

Он не хотел видеть, как его смертная возлюбленная будет стареть и увядать на его глазах, не хотел, чтобы она умерла на его руках, не хотел лить по ней слезы и жить дальше, с лицом и телом юноши, а с душой заморенного старика.

Поэтому сейчас какая-то наивная надежда встрепенулась в его душе, когда Сеитта заговорила о ярчайшем свечении. Девушка кивнула, еще раз подтверждая сказанное, но Ван Илар хотел узнать все досконально:

— Ты точно уверена, что это был камень Башни?

— Ну… на нем же есть ваш знак? А у Рейвы на руке такой ожог. Она схватила камень, и Башня оставила на ней свою метку. — Объяснила девушка, — А зачем ты спрашиваешь?

— Сеитта. — Не узнавая свой собственный голос, проговорил Ван Илар, — Ты понимаешь, что таким ярким свечением камень отреагировал… на тебя?

Девушка нахмурилась:

— И что это значит?

Ван Илар устало откинулся на спинку стула:

— Когда он находится у нас, то мы храним его в самом темном зале Башни. Знаешь, почему? Он светится постоянно. Никакие факелы не нужны! А свет от него исходит только в одном случае.

— Не тяни! — Подгоняла Сеитта.

Но Ван Илар не собирался тянуть, он объяснял так подробно только по одной причине — он сам пытался разобраться во всем этом и разложить все по полочкам.

— Камень чувствует бессмертие. — Не веря самому себе, выговорил колдун.

Но его мысли начинали все сильнее и сильнее убеждать его в том, что Сеитта бессмертна. За десять лет своего пребывания в теле птицы она не постарела ни на день, потому что именно во время экспериментов Сайзанга девушка каким-то неведомым Ван Илару образом обрела бессмертие.

Он поднял взгляд на девушку, растерянно мечущуюся взглядом по комнате. Когда ее глаза нашли лицо Ван Илара, она прошептала:

— Получается, я… такая же, как ты?

Ван Илар оставил этот вопрос без ответа. Желая освободиться от бурного потока собственных мыслей, он встал со стула и подошел к окну. Его сердце колотилось как барабан, а кровь, казалось, могла вот-вот закипеть. Прикоснувшись пальцами к холодному стеклу, колдун стал выводить на нем невидимые узоры. Или имя Сеитты, он не знал.

С тех пор, как она появилась в Башне, Ван Илар несколько раз ловил себя на том, что украдкой смотрит на нее и восхищается ей так же, как тогда, когда-то давно, будучи обычным смертным. Только сейчас, спустя столько лет, он осознавал, что эти чувства несколько иные — они основываются не только на восхищении красотой Сеитты и желании, чтобы все видели, какая у него невеста. Он хотел сделать Сеитту счастливой после всего, что она пережила. Они оба видели и прошли уже слишком многое, чтобы бегать друг за другом, как наивные подростки.

Но каждый раз, когда он доходил до образа Сеитты в своих мыслях, Ван Илар заставлял себя сдавать назад. Она смертная. Она умрет у него на руках, словно бабочка, прожившая пару дней в его вечности.

Он так думал, тем самым воздвигая между ними стену, но теперь эта стена рухнула, и разрушила ее новость о том, что и у него, и у Сеитты, впереди вечность, а не пара десятков лет, быстрых, как пара минут.

Ван Илар слышал, как девушка подошла к нему и застыла возле окна, вглядываясь в бескрайнее небо, черное, как бездна. Он боялся повернуться к ней, боялся, что сейчас она смотрит на него, думая о том же, что и он.

— Ты встретилась с братом? — Ван Илар нашел способ перевести тему и уничтожить неловкое молчание.

— Да. — Сеитта подалась вперед, и Ван Илар увидел ее улыбку боковым зрением.

— И как он? — Колдун осмелился заглянуть Сеитте в глаза.

Сеитта повернулась к окну спиной и уселась на подоконник, болтая ногами возле пола. Она мечтательно уставилась в потолок:

— Повзрослел. Возмужал. Сдружился с королем. Научился все делать без меня.

— Надеюсь, ты не думаешь, что ты ему не нужна?

— Думаю. Но я даже рада этому. — Сеитта всматривалась Ван Илару в глаза безо всякого стеснения, — Потому что теперь я смогу жить своей жизнью, а не его.

Ван Илар был не настолько глуп, чтобы не понять, что она имеет в виду. Неужели все это время она думала о нем так же, как и он о ней?

Его рука неосознанно взметнулась в воздух, а уже в следующую секунду в глазах Сеитты Ван Илар увидел нечто, зовущее его. Ох, это было невыносимо! Ван Илар подался вперед и накрыл ее губы своими.