Боевая птица

Эралайн лениво зевнула и поспешила сбросить с постели гладкое шелковое покрывало, чтобы поскорее забраться под одеяло. Как раз в тот момент она услышала странный звук. Отдаленно напоминало какой-то крик или визг, но девушка не была уверена даже в том, что этот шум действительно был. Вполне вероятно, что ей могло показаться — после стольких-то дней, проведенных в сыром холодном подземелье.

И все же Эралайн поднялась на ноги и крадучись поплелась в гостиную. Из коридора явно доносились какие-то звуки — она слышала их все отчетливее. Отыскав в темноте дверь, девушка прижалась ухом к ее деревянной поверхности.

Где-то далеко по коридору действительно кто-то ходил, и в этом не было ничего странного — слуг хоть и было мало, но они могли шастать по замку в любое время. Ругая саму себя за паранойю, Эралайн отодвинулась от двери и сделала шаг в сторону спальни, когда за дверью снова раздался крик.

На этот раз Эралайн даже удалось разобрать слова.

«Чего вы от меня хотите?» — Кричал срывающийся знакомый девичий голос.

Рейва.

Что с ней случилось?

Поддавшись какому-то безумному порыву, Эралайн мгновенно забыла о своей усталости и буквально вышибла дверь, выбежав в коридор.

Здесь горели факелы, но было довольно прохладно. От дверей покоев Эралайн, словно пальцы от ладони, отходили несколько коридоров, и девушка напрочь забыла, по какому из них шли они с Рейвой. Она застыла на месте и прислушалась — любой звук выведет ее к Рейве. Эралайн хорошо могла ориентироваться по звуку, и вскоре до ее ушей донесся низкий и грубый мужской голос. Он что-то произнес — она не разобрала слов — и ответом на это стал очередной вскрик Рейвы. Эралайн со всех ног рванула в один из коридоров, стараясь бежать как можно тише, чтобы мужчина не услышал ее шагов. Судя по голосу, телосложением он был явно не с Кайрина, а у Эралайн не было ни сил, ни оружия, чтобы сразиться с ним.

Рана, которую Вайн нанес Эралайн лишь для отвода глаз, до сих пор напоминала о себе тянущей болью, а из-за потери крови сил у девушки хватило лишь на то, чтобы пробежать по коридору метров пятьдесят. Эралайн не хотела рухнуть в обморок прямо посреди коридора, поэтому дальше она просто шла, прислушиваясь к происходящему впереди и на ходу продумывая свои возможные действия.

Мужчины (судя по голосам, их было двое) осыпали Рейву угрозами, и у Эралайн уже не осталось сомнений, что девочку решили похитить неизвестные с неведомой ей целью. Девушка ненавидела свое никчемное слабое тело, которое не могло двигаться быстрее, ненавидела свои тупые мозги, неспособные что-то придумать прямо сейчас. Хорошо, что хотя бы от глупостей они ее уберегли.

Поняв, что происходит, Эралайн хотела закричать, чтобы позвать на помощь, но до нее вовремя дошло, что в этой части замка никого нет — иначе бы, услышав крик Рейвы, все бы давно сбежались. Своими воплями Эралайн бы только привлекла внимание похитителей к себе, они бы просто разделились, и тогда бы она точно ничем не смогла помочь Рейве. Поэтому девушка молча шла вперед, на ходу проклиная себя за то, при ней нет никакого оружия. Что она будет делать — выцарапывать глаза похитителям ногтями?

— Прекрати орать. — Прорычал голос одного из мужчин.

Она была уже близко, и от осознания этого сердце Эралайн гулко застучало в груди. Девушка сделала еще несколько несмелых шагов вперед. Из освещенного коридора впереди доносился плач Рейвы.

— Если жить хочешь. — Договорил похититель как раз в тот момент, когда взору Эралайн открылась вся картина.

Девушка буквально вжалась в стену за углом, чтобы ее не увидели. Она старалась даже не дышать, но все же не упустить ни одной мелкой детали.

Оба похитителя были поистине огромными мужчинами средних лет с небритыми лицами и в грубых косматых доспехах, с тяжелыми мечами за спиной. Один из них закинул хрупкое тело Рейвы себе на плечо настолько легким движением, будто девочка весила не больше перышка. На ее голове был мешок, и из-под него все еще доносились всхлипы и стоны.

Сердце Эралайн разрывалось от этих звуков. Ей хотелось выскочить из своего укрытия и рвануться в бой, но вряд ли она сможет одержать победу над этими мужчинами, способными сломать ей позвоночник одним ударом. Несмотря на всю свою импульсивность, Эралайн стояла на месте, как вкопанная, будто ее ноги приросли к полу.

Не сказав друг другу ни слова, похитители пошли по коридору безо всяких опасений, что их могут обнаружить. Они вели себя так, будто были здесь хозяевами, а уж после того, как в их руках оказалась сама принцесса, они точно начали чувствовать себя здесь как дома.

Похоже, Рейва поняла, что ее рыдания и крики бесполезны, потому что вскоре они начали стихать. То ли у девочки не осталось сил, то ли она боялась прогневить этих мужчин — Эралайн не знала. Знала она лишь одно — что надо проследить за ними.