Боевая птица

— Мы в районе Восточной. — Пояснила Рейва, — В общем, не так уж и далеко. Пойдемте!

Исполнившись какого-то необъяснимого энтузиазма, Рейва энергично зашагала по коридору, иногда оборачиваясь, чтобы проследить, поспевает ли за ней Многоликая. Девочке все же пришлось немного сбавить скорость, потому что она видела, как на бледном лице девушки отразилась усталость. Вряд ли у нее были силы идти так быстро.

— Я Рейва. — Девочка решила прервать их молчание и на ходу протянула руку в знак знакомства, — И еще, если можно, на «ты».

— Без проблем. Эралайн. — Улыбнулась девушка, слабо пожимая детскую ручонку.

— Почему ты решила остаться в замке? — Набравшись смелости, поинтересовалась Рейва, — Вайн оставил тебя в живых, но это не значит, что ты пленница.

Девочка говорила это без особой уверенности в своих словах, она не знала, какие планы крутились в голове у брата, но любовь к нему не позволяла ей думать о том, что он может держать Эралайн здесь против ее воли, преследуя какую-то цель.

— Это долгая история. Я расскажу лишь концовку. Мне нужно спрятаться, потому что моя собственная сестра не оставит меня в живых после того, что я сделала.

— Разве так можно? — Удивилась Рейва, — Вы же родные друг другу люди.

Только несколькими мгновениями позже она вспомнила слова брата о том, что его сестра не может быть ведьмой, и эта мысль, словно змея, впилась ядовитыми зубами в ее разум.

— Сестра никогда не была мне по-настоящему родной. — Призналась Эралайн, и ее голос прозвучал неестественно глухо, — Если бы ты была с ней знакома, ты бы сразу же поняла, почему.

— А нельзя придумать какой-то другой выход? Ты не сможешь вечно от нее скрываться.

Эралайн молчала так долго, что Рейва даже подняла на нее взгляд, дожидаясь ответа. За время их разговора они миновали восточное крыло и прошли в северное. По стенам здесь расползались орнаменты с тематикой холодных волн океана, лежащего к северу от Лоури. В их вспененных водах виднелись рыбы и морские чудовища со странной чешуей и рогами на зубастых головах. Их застывшие на старинных фресках глаза навевали Рейве что-то тоскливое, а в ее голове почти звучала холодная мелодия северных ветров, врезающихся в прибрежные камни.

Хотя факелы здесь пылали так же ярко, а окна закрывались так же плотно, как и во всем замке, Рейве всегда казалось, что северное крыло оттого так и называлось, что именно здесь воздух был холоднее, а руки сразу же покрывались мурашками.

— Я… я обязательно что-нибудь придумаю. — Хрипло ответила Эралайн, — Но мне нельзя ошибаться, понимаешь? Любой мой неверный шаг может стоить жизни одному человеку… моему… другу.

— Значит, сначала нужно спасти его. — Подводя Эралайн к двери самых больших и богатых пустующих покоев, сказала Рейва.

Эралайн невесело улыбнулась девочке и легонько толкнула незапертую дверь. За порогом царила ночная темнота, но шторы на окнах не были задернуты, оттого Рейва и увидела огромное звездное небо даже из коридора.

Девушка вошла в комнату и, остановившись на пороге, повернулась к Рейве:

— Как-нибудь мы попробуем вместе придумать, как его спасти.

Ее рука с тонкими, но мозолистыми пальцами опустилась на плечо девочки.

— Спасибо. — Обернувшись и осмотрев комнату, сказала Эралайн, — Ты очень меня выручила. Войдешь?

Усталость навалилась не Рейву слишком неожиданно. Еще пару минут назад она была готова всю ночь проговорить с Эралайн о ее прошлом и магии, но сейчас единственное, чего она хотела — это упасть в постель и проспать хотя бы до утра.

— Нет. — Вежливо покачала головой девочка, — Как-нибудь позже.

— Буду ждать в любое время. — Эралайн заговорчески подмигнула Рейве, на что девочка захихикала.

Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Рейва поплелась обратно, только на этот раз другой, более трудной, но и более короткой дорогой.

Северное крыло было абсолютно пустым. Рейва даже не знала — а был ли здесь кто-то, кроме Эралайн? Жил ли кто-то из слуг? Специально ли Вайн дал девушке такие покои, попросила ли она об этом сама?

Рейва не так далеко отошла от дверей Эралайн, когда до ее ушей донесся шорох. Девочка резко обернулась, испугавшись того, что за ее спиной могла быть огромная мерзкая крыса. Она выдохнула, не обнаружив перед собой злого грызуна, но, похоже, расслабляться было рановато.

За поворотом раздался сдавленный смешок, и через миг в поле зрения Рейвы оказался мужчина с кинжалом в руках.

Неужели ее мысль об убийцах брата была не настолько бредовой?

Сердце Рейвы пропустило удар. Она осмотрела мужчину с ног до головы и поняла, что не имеет шансов даже на побег. Этот огромный человек, напоминающий бородатого монстра, догонит ее в считанные мгновения.

Вайн всегда казался девочке большим и высоким, но сейчас она смотрела на убийцу и сравнивала его с братом. Незнакомец был выше и гораздо плотнее, а ухмылка на его лице отнюдь не говорила о чистоте его намерений.

Рейва попятилась назад, и ее спина уткнулась во что-то теплое. Развернувшись, девочка закричала — перед ней был еще один убийца точно такого же вида и телосложения.