Боевая птица

Дождавшись, когда похитители отдалятся на приличное расстояние, Эралайн вышла из своего укрытия и увязалась за ними вслед. Мужчины преодолевали длинные лестничные пролеты и запутанные цепи темных коридоров, проходили через какие-то потайные двери при этом не говоря друг другу ни слова. Эралайн упорно двигалась за ними, хотя ее ноги выражали свое несогласие с ее упрямством. Девушке казалось, что если она пройдет еще хотя бы пару пролетов, то просто рухнет на пол и больше никогда не поднимется, но она настырно шла дальше и вскоре оказалась на тесном внутреннем дворике.

Он представлял из себя квадратный кусок земли, вымощенный серым неровным камнем и со всех сторон окруженный тяжелыми арками замка. За одной из таких арок и спряталась Эралайн, когда похитители прошли к своим лошадям, мирно пощипывающим траву, пробивающуюся сквозь стыки между брусчаткой. В лунном свете подобная картина могла бы выглядеть более чем прекрасно, если бы не огромные фигуры мужчин, залезающих в седла. Один из них привязал Рейву к лошади, уложив девочку позади себя. Эралайн услышала ее испуганный всхлип. Принцесса наверняка уже поняла, что ее увозят из замка, почувствовав прохладный уличный воздух и услышав фырканье лошадей. Как бы это ни было, Рейва уже перестала сопротивляться.

Похитители дернули за поводья, и раздался цокот копыт. Звук был негромкий, и если в этой части замка сейчас никого не было, то никто и не расслышал его, кроме Эралайн. Неспособная сдвинуться с места, девушка осела на землю, вытягивая гудящие от напряжения ноги. Она исступленно смотрела на то, как силуэты всадников скрываются за неприметными деревянными воротами, о существовании которых Эралайн даже и не знала до сегодняшней ночи.

Но она знала примерный план Грери, и он уже сложился в голове девушки, подсказывая ей ответ на главный вопрос — куда повезли Рейву?

Эта стена защитной крепости замка казалась самой старой и ветхой на вид, а все потому, что выходила она на окраину города, куда с остальных районов столицы сливали отходы и помои. Здесь постоянно воняло гнилью, и, естественно, обосноваться на таком дне могли только или люди в состоянии крайней бедности или разного рода отморозки в виде маньяков или психов. Но и людям из более высоких социальных слоев иногда приходилось бывать здесь — потому что по этим грязным улицам пролегала самая большая дорога Лоури, ведущая на север. Все пути в провинцию Алаг или к океану начинались отсюда.

Поначалу Эралайн подумала, что похитители Рейвы могли быть кем угодно и приехать из любой части королевства, но когда они выбрали этот путь, девушка смогла связать все нити воедино. Воины Алага всегда выглядели именно так — крупное телосложение, длинная борода и нестриженные волосы. К тому же, как известно, именно в этой провинции в последнее время начались волнения, и девушка была почти уверена, что Вайна там не любит никто. И теперь они решили взять Рейву в заложники, чтобы он сделал все так, как они хотят. Неплохой план!

Она долго таращилась в одну точку, туда, где силуэты всадников за приоткрытыми воротами превратились в маленькие точки и вскоре вовсе скрылись из виду в ночном мраке городских улиц. Ноги Эралайн стонали от перенапряжения, и ей отчаянно захотелось заснуть прямо так — сидя на земле внутреннего двора замка. Но что-то неожиданно вспыхнуло в ее голове, что-то, напомнившее девушке, как и из-за чего она здесь оказалась.

Она вскочила на ноги и, не раздумывая, побежала назад, к лестнице, ведущей в замок. За ней следовала запутанная цепь узких, будто предназначенных для одного человека, коридоров, и Эралайн удивилась, вспоминая, что этим громилам как-то удалось здесь протиснуться. Девушка надеялась, что ей улыбнется удача, и она умудрится выбраться из этого лабиринта достаточно быстро, не заблудившись несколько раз.

Чем быстрее она доберется до Вайна, тем быстрее Рейва вернется в замок. Каждая минута была на счету. Каждая минута могла стать для Рейвы последней.

«Нет, она вернется целой и невредимой» — внушала себе Эралайн, преодолевая по три ступеньки за один шаг.

Королевские покои должны были располагаться в центре замка, в самом его сердце, куда вели все самые крупные и широкие коридоры. Это Эралайн вспоминала на ходу, пытаясь воссоздать в памяти образ плана замка, разложенный на столе у Тарварры. Девушка надеялась, что Вайн не стал менять традиции и селиться где-то в другом месте, иначе ей придется его искать еще очень и очень долго, а сил у Эралайн становилось все меньше и меньше.

Но хоть она и боялась, что в любой момент потеряет сознание, Эралайн добралась до коридора, в котором, по ее мнению, должны были находиться покои Вайна, довольно быстро. Увидев здесь высокую двустворчатую дверь, украшенную старинным орнаментом, девушка, не долго думая, подошла к ней и со всей силы забарабанила по деревянной поверхности обоими кулаками.

Ей было плевать, что она разбудит весь замок. Новость, которую Эралайн несла, должны были знать все.

— Это я! — Прокричала она, приблизив губы к двери, — Открывай!