Боевая птица

Призрачная Сеитта вывела его на более широкую улицу, хотя Вайн уже начал думать, что после той подворотни его ждет пустырь. Все же Дагор был гораздо больше, нежели он думал. Это место даже можно было назвать центральной площадью — вокруг вымощенного клока земли были построены двухэтажные дома с небольшими балконами на втором этаже. Вайн наконец-то приметил в окнах признаки жизни — цветы в глиняных горшках и наглухо задернутые занавески.

Но, осмотревшись получше, Вайн понял, что такой дом здесь был только один. Все остальные по-прежнему пугали его своей мертвенной пустотой. Что Тарварра сделала со всеми местными жителями? Убила их? Отравила?

Вайн понятия не имел, на что способно это чудовище, но решил предусмотрительно ожидать от нее самого худшего.

Здешняя тишина была не просто гнетущей, она будто бы давила на Вайна, а низкое пасмурное небо будто бы готово было прижать его к земле и похоронить заживо. Сеитта исчезла, от ее пребывания не осталось и следа, а значит Вайн пришел туда, куда его вела Тарварра.

Предчувствие чего-то ужасного не выходило у него из головы.

Парень снова уставился на дом с занавесками на окнах. Они либо что-то скрывали от посторонних глаз либо там действительно остались люди. У Вайна не было больше никаких идей, кроме как той, что надо идти туда.

Крепко вцепившись в рукоять своего меча, Вайн шагнул вперед. Если он стоил чего-то как воин, то должен был сейчас заставить себя идти вперед. Смахнув все сомнения, словно пыль, юноша быстро оказался на низких ступеньках крыльца и уже протягивал пальцы к ручке двери.

Он прислушался к тишине внутри дома. Сквозь задернутые шторы не было видно абсолютно ничего. Может, в доме никого нет, а Тарварра просто решила сбить его со следа и отвлечь?

А потом раздался какой-то непонятный звук, словно по деревянному полу ударили чем-то тяжелым. И железным.

Вайн резко рванул дверь на себя, ни на миг не сомневаясь в том, что ему не померещилось. Заскрипели ржавые петли, и с самого порога парень увидел просто обставленную гостиную с потертой мебелью и ковром на полу. На деревянных стенах висели ненавязчивые гравюры, но в одну из них был вбит железный крюк. По полу вглубь комнаты от него тянулась толстая ржавая цепь.

А на цепи был… Крам. Его шею опоясывал железный ошейник, а на разбитом в кровь лице виднелись синяки и ссадины. Его били, и много раз.

Увидев Вайна на пороге, парень дернулся еще раз, громко ударив цепью по полу. Но дергался он так, что это привело Вайна в ужас. Он никогда не видел ничего подобного.

Крам практически не мог двигаться из-за того, что с ним сделала Тарварра. Запястья юноши были неестественно вывернуты так, словно его конечности оторвали и пришили снова, только в другую сторону. Он выглядел как окровавленная, неправильно собранная из деталей кукла-марионетка. Вайн не мог смотреть на его руки — кожа ладоней была порезана и сорвана в нескольких местах до мяса, а ногти на каждом пальце оказались вырваны под корень.

Ноги Вайна пристыли к полу. Зачем Тарварре было пытать Крама? Чего такого важного он мог знать? Или этой твари просто доставляет удовольствие мучить людей?

Может, это не настоящий Крам, а просто его иллюзия? Или просто бредовый сон Вайна наяву?

Парень уставился на друга и увидел, что воспаленные опухшие глаза смотрят прямо на него. Крам снова пошевелился, но это движение было настолько неестественным, что Вайну снова вспомнилась ассоциация с куклой. А потом он увидел, что у Крама пострадали не только руки и лицо — его сухожилия на ногах были перерезаны. Неужели он пытался сбежать?

Совладав со своим разумом и с тошнотой, что поднималась внутри у Вайна от увиденного, он шагнул через порог, но тут же отступил назад, чтобы удержать равновесие. На него с криком набросилось что-то невразумительное.

Через мгновение парень осознал, что на его плечах болтался человек, а в руках у него был самый настоящий кинжал. Неизвестный так крепко вцепился в парня, что Вайн даже не мог стряхнуть его с себя, хотя его пальцы до сих пор сжимали рукоять меча.

Нападавший был небольшим и легким, но очень цепким и ловким. Одним ударом колена он смог свалить Вайна с ног, и они оба рухнули прямо на брусчатку.

Только тогда Вайну удалось буквально отодрать от себя истошно визжащего человека и отшвырнуть его подальше. Выравнивая дыхание, юноша наконец разглядел, что это была невысокая хрупкая женщина в рваном платье и с растрепанными волосами. Она так быстро вскочила с земли, что Вайн невольно задумался — а чувствовала ли она боль?

С разъяренными безумными глазами женщина бросилась на Вайна, ни на секунду не переставая выдавливать из себя какие-то звуки, напоминающие визг и стон одновременно. Парень успел откатиться в сторону и вскочить на ноги, но сумасшедшая будто предугадывала каждое его действие наперед — она уже оказалась возле него, замахиваясь своим кинжалом и явно целя прямо в горло.

Вайну не составило труда перехватить в воздухе ее тонкое запястье и выкрутить его. Женщина вскрикнула от боли, а ее кинжал со звоном ударился о каменную брусчатку.