Боевая птица

Айвен пробиралась через высокую траву, цепляя на испачканный подол платья засохшие стебли и какие-то колючки. Вскоре она скрылась под куполом лесных деревьев и позволила себе немного расслабиться. Вся ее настороженность потихоньку стала отступать в сторону, пропуская вперед назойливые мысли.

Девушка не верила Кайрину. Хоть он и обещал, что вернется, Айвен восприняла это не намного серьезней, чем обыкновенную шутку. Зачем ему возвращаться туда, где все желают ему смерти? Да что там желают — пытаются его убить!

Если только ради нее… Но и в это Айвен не спешила верить. Кайрин не полюбит ее, даже если сильно этого захочет. Он красивый, богатый, молодой — на такого десятки невест найдутся, и всем до единой она в подметки не годится! Да и Кайрину самому стыдно станет — взять в жены такую дикарку, да еще и уродину!

В порыве гнева Айвен сорвала с земли травинку и разорвала ее пальцами. Она же травяная ведьма как-никак! Вот бы было такое зелье, которое сделало бы ее просто красивой, даже и не надо ничего больше. Она бы сбежала отсюда, научилась бы жить там, в другом мире, и может быть, что-то…

Может быть.

Ничего из этого плана на самом деле не представлялось возможным. Нет никакого зелья, делающего уродину красавицей. И не сбежала бы она отсюда — духу бы не хватило. И не примет ее никто там — в другом мире. Ничего из этого никогда не получится — она сгниет здесь или как всеми гонимая ведьма или как обыкновенная хозяйка семейного очага.

Айвен упрямо шла по лесу, даже не глядя себе под ноги. Как назло, у ее сапогов была слишком тонкая подошва, и когда под ногу девушке попался острый камень, она, взвыв от боли, повалилась на землю.

Еще сильнее испачкавшись в лесном мусоре, Айвен устало поднялась и мысленно пообещала себе быть внимательнее.

Она гнала мысли о Кайрине из головы поганой метлой, но они не желали уходить, а если и уходили, то возвращались уже через несколько минут, еще более настойчивые и раздражающие. Девушка настороженно прислушивалась к каждому шороху в лесу, но пение птиц говорило о том, что их никто не распугал, а это значило, что если здесь и были солдаты, то довольно давно.

Но на это можно было посмотреть и с худшей стороны — отца здесь тоже не было.

И все же Айвен не сдавалась — она исследовала каждую полянку, где мог бы остановиться отряд на признаки нахождения там людей, и вскоре напала на чей-то след.

Девушка умела не только готовить зелья и немного управлять растениями. Отец с самого детства научил ее многим полезным вещам — ориентироваться, пользоваться оружием и даже искать что-то или кого-то по следам. Айвен, конечно, не думала, что последнее ей пригодится, но сейчас была рада тому, что еще помнила что-то из уроков отца.

Так она двигалась немного на север, а потом свернула на запад, где лес становился гуще и темнее. Здесь Айвен даже немного испугалась заблудиться, но вовремя почувствовала запах дыма. Он не мог означать ничего, кроме пребывания людей. Оживившись, голодная и изрядно уставшая Айвен стала осторожно красться на запах, подобрав тяжелый подол платья руками.

Она спряталась за деревом, когда увидела лагерь на поляне и услышала мужские голоса, перебиваемые ржаньем лошадей. Гремело оружие и доспехи, люди явно готовились к бою.

— Не долго мы сможем водить их за нос. — Сказал кто-то, — Скоро они выследят нас.

— К тому времени мы их всех уже перережем к чертям собачьим!

Это точно они. Это был отряд отца, не иначе. Айвен выглянула из своего укрытия и бегло осмотрела поляну и людей. Среди них были знакомые и абсолютно неизвестные ей лица, но это точно были люди отца. Девушка сделала несмелый шаг вперед, потом еще один. Вот так, сражаясь с самой собой и с пугающей мыслью о том, что после казни Кайрина отец может отвергнуть ее, Айвен и дошла до поляны.

— Эй, ты кто еще такая!? — Наставил на нее оружие молодой дозорный. Судя по редкой щетине на подбородке, он был даже моложе Айвен.

Айвен только открыла рот, чтобы ответить, как откуда-то сбоку донесся знакомый голос:

— Это моя дочь.

Вздрогнув от страха, Айвен повернулась к отцу и заглянула ему в глаза.

— Жива… — Прошептал отец, устало потирая переносицу, — А я уж не знал, что думать!

— Деревня сгорела. — Вымолвила она, — Полностью, отец. Все мертвы.

Она ждала, что отец накричит на нее, обвинит во всем этом, приплетет к делу Кайрина, но он лишь смотрел на дочь, смотрел так, будто нашел что-то самое дорогое, что было в его жизни. Айвен была рада за него, но не за себя.

Потому что она сегодня что-то потеряла.

Глава 53 Эралайн

Эралайн раскололась на две бунтующие друг против друга половины. Одна была слабее, но девушка всеми силами пыталась ее поддержать, поставить на ноги и заставить биться с той, второй, которая сжирала ее душу, раздирая острыми когтями.