Боевой 19-й

В середине рядов мелькает чье-то бледное лицо с острым голым подбородком. Этот — совсем мальчишка. Он вертится в седле и не то пугливо, не то удивленно смотрит по сторонам.

Впереди кареглазый казак с вьющейся чуприной.

Он то и дело облизывает губы, сплевывает. Гнедая кобылка идет под ним спокойно, будто дремлет. Казак разговаривает с едущим рядом приятелем, слегка наклоняется к нему, а тот, смуглый, с лукавым лицом, беззвучно смеется. У него нет двух передних зубов, оттопырен погон и сбита набок кокарда. Это идет к его лукавому хитроватому лицу.

«Как все это однообразно, серо...» О чем думает каждый из них? О набеге ли, который обещает богатую добычу? О защите ли Донского края от большевиков? Да и подлинно ли о защите? Или в самом деле о далеком походе на Москву?

Ни конопатый казак с черной бородкой, ни мальчишка с пугливо-беспокойным лицом, ни всадник с хитроватыми глазами не расскажут ему о своих сокровенных помыслах.

— Да-а, силища, господин сотник, — вдруг проговорил Назаров, поглаживая изуродованную, щеку. — Весь Дон течет.

Быльников вздохнул:

— Тяжело Дону вспять потечь.

— Я не, понял вас, господин сотник.

— Не поняли? .. Течет Дон от Иван-озера до Азовского, до самого моря... — проговорил Быльников, глядя задумчиво вдаль, и, резко повернувшись к Назарову, почти злобно спросил: — А вы куда течете,, хорунжий?

Назаров смутился.

— Я не понимаю вас, господин сотник.

— Я говорю о походе... Закурите ростовских, пока до Москвы... — и сотник протянул все тот же деревянный портсигар с дешевыми папиросами.

— Благодарю, я не курю.

— Дешевые?

— Нет, вообще...

— Ах, да... Видите ли, корпус — это совсем немного, хорунжий, для разгневанной России. Десять тысяч против трех миллионов... Вы понимаете, конечно, что... Да знают ли казаки цели, настоящие цели и задачи похода?

— Будьте покойны, господин сотник, Им не впервой. ..

— На Дон бежать?

— Нет, нет. Они хорошо усвоили задачи и цели похода.

— А вы помните измены вешенцев казачьему делу, атаману Краснову? То они домоседы, сами по себе, шкурники, то — за красные банды.

— Это было. Теперь лед на Дону пробит, Дон бурлит. ..

— Мутный, как полая вода, сейчас Дон... Стоим мы у этого мутного потока и хотим разгадать, что же скрывается в нем. Черпаем руками воду, а она .уходит сквозь пальцы; и на них нич'его нет, мокрые пальцы и ниче-го.

— Нет — в крови пальцы, в казачьей крови, большевики изранили... — сдавленным голосом просипел Назаров.

Рот его перекосился, лицо стало красным.