Боевой джинн

– Простите, товарищ капитан? – переспросил оператор. Офицер отложил кроссворд.

– Ты ж первую зиму на РЛС, – вспомнил он. – Не рассказывали еще… Дед Мороз это, подарки ребятишкам развозит.

– А как же тройка? – спросил оператор, чувствуя себя участником нелепого розыгрыша.

– Вот про тройку, пожалуй, сказки врут: гужевым транспортом ко всем детям не поспеть, – серьезно сказал офицер, но, заметив, как все больше вытягивается лицо оператора, не сдержался и улыбнулся. – Есть у него тройка, есть, только необычная – по воздуху летает. Полагаю, на ракетных двигателях, но многие со мной не согласны…

Объект, зафиксированный военным радаром, действительно, мало напоминал сказочную тройку. В окрестностях Великого Устюга двигалось тело, форма которого привела бы в восторг любого уфолога. Над лесом бесшумно плыла тарелка. Вспугнув стаю ворон, она зависла над полянкой с одиноким бревенчатым домиком, расписанным диковинной резьбой. Из трубы валил густой белый дым, свидетельствуя, что дом обитаем, и в нем не спят.

Обитатель пасторального жилища – румяный и энергичный дед, ничего не подозревая об НЛО, облачался в тулуп. Подпоясавшись атласным кушаком, он пригладил роскошную белую бороду, надел шапку, отороченную мехом, глянул в зеркало, и подмигнул отражению. Отражение подмигнуло в ответ и одобрительно подняло вверх большой палец. Дед довольно рассмеялся, подхватил мешок и посох, стоявшие у массивного деревянного стола, и, распахнув дверь, призывно свистнул.

Вспыхнул яркий свет, но вместо сказочной тройки перед дедом возникла странная пара – серый, маленький, щуплый гуманоид и собакообразное существо, стоявшее, тем не менее, на задних конечностях. Серый сделал пару шагов вперед и раскрыл ротовое отверстие: – Вы – Дед Мороз, он же Санта-Клаус, он же святой Николай, он же Аяз-ата, он же…

– Я-я, – перебил его Дед Мороз. – Только пригасите свет – слепит.

– Вот! – серый гуманоид важно поднял вверх трехпалую ладонь и повернул голову к киноиду. – Коллега, перед нами классический преступник, известный в разных уголках этой планеты под разными кличками.

– Побойся Бога, сердешный, – оторопело сказал Дед Мороз. – Какой я преступник?

– Межпланетный, – ответил серый. – И я вам не сердешный, а сотрудник службы галактической безопасности.

– Хо-хо-хо! – старик издал серию утробных рокочущих звуков, идентифицированных автоматическими переводчиками инопланетян как выражение крайне хорошего настроения. – Легавые! На каком основании задерживаете?

– Вы подозреваетесь в контрабанде внеземных антигравитационных и трансмутационных технологий, а также демпинге, основанном на владении первыми, и подрывающем местную экономику, – сказал серый. – Миллионам землян известно, что вы передвигаетесь по воздуху и раздариваете детям бесчисленное число подарков.

– Если это все, разрешите откланяться, – улыбнулся в бороду Дед Мороз. – Мне к куче детей поспеть нужно.

– Не в этой жизни, – зарычал киноид.

– Придержите собачку, уважаемый, – обратился Дед к серому.

– Шалите! – рявкнул киноид. – Мы прикроем вашу лавочку!

– По какому праву! – возмутился Дед Мороз. – У меня контракт на полторы тысячи местных лет!

– Арбитрам расскажете, – прорычал киноид, выудил из меха странного вида наручники и пошел на Деда. Тот попятился, зацепился валенком за порог и упал, ударив посохом оземь. Высоко вверх взметнулись искры фейерверков, на миг затмив первые звезды, с любопытством наблюдавшие за происходящим сверху.

Когда салют погас, на месте, где стояли инопланетяне, лежали в снегу две игрушечные фигурки. Точь-в-точь как внеземные гости, только не больше пупса, знакомого сотням тысяч девчонок. Дед с кряхтеньем поднялся, сделал несколько шагов по скрипучему снегу, подобрал игрушки, бросил в мешок, потом поднял голову, заметил тарелку, все еще висевшую над домиком, покачал головой – непорядок, мол, – и НЛО, мгновенно уменьшившись в размерах, упал к его ногам. Мороз пошарил за пазухой, вытащил конверт с надписью "Юра, 7 лет, будущий уфолог", внимательно посмотрел на указанный адрес, зажмурился и хлопнул в ладоши. Инопланетяне с тарелкой исчезли с поляны и материализовались под празднично украшенной елкой за полторы тысячи километров от Устюга. Дед решил окончательно отказаться от антиграва, привлекающего к себе излишнее внимание, и перейти на мгновенную доставку подарков через подпространство.

Вакцина вечности

Все то, что конечно – есть иллюзия; все то, что вечно и бесконечно – есть реальность.

Мрак безвременья, в чьей паутине безвольно висела Ольга, стал осязаемым. Она чувствовала подергивание липких нитей, неумолимо стягивающих тугой кокон, над которым уж свивались змеиным клубком длинные, цепкие, черные щупальца. Плотный, вязкий сгусток тьмы проник в Ольгу, пробиваясь вглубь жадными, нетерпеливыми толчками, пока движение вдруг не остановилось. Чуждое присутствие, обильно выпачкав ее изнутри, трусливо сжалось и торопливо подало назад.