Боевой космос

Зачем им это было нужно? Выжившие во всепланетной катастрофе люди обрели свободу. Но зачем же возвращать эмблему собственного рабства?

Гарроуэй не мог понять сопровождавший видеокадры комментарий. О его содержании оставалось лишь догадываться. Для его далеких предков Аны были богами. Они сформировали из землян правящую верхушку, состоявшую из правителей и жрецов, которым не хотелось расставаться с былой властью над соплеменниками. Возможно, большая часть этих людей происходила не из числа бывших горожан, которым посчастливилось остаться в живых, а из среды тех дикарей, что обитали за пределами царств, основанных инопланетянами. Их, по всей видимости, манили блага цивилизации, но они не могли понять истинной жестокости чужеземных богов. В любом случае определенные аспекты владычества Анов сохранились или были воссозданы заново.

Пожалуй, величайшим проклятием Анов была созданная ими религия и монолитное государство.

Прошло еще какое-то время. Причем довольно долгое, подумал Гарроуэй, хотя по изображению было очень трудно определить конкретный срок. Выжившие после кошмарной катастрофы люди продолжали влачить жалкое существование в условиях эры неолита на берегах морей и рек, занимаясь земледелием и изготавливая простейшие орудия труда из камня, кости и дерева, а также примитивные гончарные изделия.

А затем на Землю прилетели Номмо.

Именно кадры их появления и видел Гарроуэй в начале, когда в восьмигранной комнате впервые зажегся видеоэкран - Номмо, выходящие из воды и обучающие землян основам цивилизации.

Спасители цивилизации? Получается, инопланетяне хотели, чтобы он поверил именно в это; именно это они пытались донести до его сознания. Скорее всего то, что он видел, было самой настоящей пропагандой. Но тогда не стоит удивляться желанию Номмо представить себя в самом выгодном свете.

Первый эпизод, в котором объяснялись азы арифметики, был не уроком арифметики, а уроком иностранного языка. Языка, который стал языком Древнего Шумера. В этом была определенная логика: наличие числительных указывало на существование счета.

Через два дня Гарроуэй знал уже порядочно шумерских слов. У него не было возможности связаться с центральной базой данных, но имплантат исправно помогал запоминать их.

Всего несколько часов назад он вступил в непосредственное общение с теми, кто взял его в плен.

- Гар-ро-уэй! - пророкотал из динамиков, установленных где-то под потолком, гортанный голос на корявом древнешумерском языке. - Важно помириться, твой народ и мой.

- Важно, - согласился капрал. - Твой народ, мой народ, говорить скоро.

- Твой народ, мой народ, говорить сейчас.

Гарроуэй задумался. Что имеет в виду незримый голос под словом <сейчас>, предлагая мирные переговоры? Неужели переговоры уже начались? Этого Гарроуэй так и не понял, потому что его познания в грамматике шумерского языка были слишком скудны, и лингвистических тонкостей он пока не улавливал. Он уже собрался заново сформулировать вопрос, чтобы прояснить ситуацию, когда снова зазвучал все тот же невидимый голос.

- Гар-ро-уэй! Удивление.

- Простите? Я не понял, - проговорил по-английски капрал и торопливо добавил на шумерском. - Та-ам?

Неожиданно дверь камеры открылась, и на пороге появился майор Уорхерст.

- Сэр! - Гарроуэй поспешил встать на ноги. - В чем.. Что случилось?

- Я до смерти устал, пытаясь вытащить тебя из этой клетки, Гарроуэй, - с усмешкой сказал Уорхерст. - По правде говоря, мне было достаточно и того, что в свое время случилось в Восточном Лос-Анджелесе. Похоже, ты засиделся тут, капрал.

- Так точно, сэр. - Гарроуэй посмотрел на мундир Уорхерста и увидел на его воротнике майорские знаки отличия. - Вы пришли без бронекостюма, сэр. Похоже, вам удалось договориться с Номмо о перемирии.

- Верно, капрал. За это нужно отчасти поблагодарить тебя. Видно, Номмо сделались более сговорчивыми после того, как ты согласился пойти с ними на контакт и убедил в том, что с нами стоит спокойно поговорить.

- Это больше походило на капитуляцию, сэр, - признался Гарроуэй и состроил недовольную гримасу. - Гордиться тут нечем, сэр.

- Мы сделали то, что должны были сделать. Сохранили жизнь нашим ребятам, это - самое главное.

Из-за двери донесся какой-то шум. В следующее мгновение в комнату ворвались морпехи - Кэт Винтон и Тим Вомицки.

- Ты жив, Гарроуэй! Молодчина!

Майор тактично сделал шаг в сторону, позволив Кэт заключить Гарроуэя в объятия.

- Мне понадобилось сопровождение, - едва ли не извиняющимся тоном объяснил Уорхерст. - Эти двое ни за что не разрешили бы мне одному отправиться к тебе, капрал.

- Рад видеть вас снова, ребята, - произнес Гарроуэй, высвободившись наконец из объятий Кэт.

- Послушай, - сказал Вомицки, хлопнув его по плечу, - ты разве забыл - морпехи своих в беде не бросают.

- Semper Fi.

- Хватит ребята, поболтаете потом, - вмешался в разговор Уорхерст. - Нам нужно срочно вернуться на <Дендеру>.

- <Дендеру>? - переспросил Гарроуэй. - Что это?

- Наша новая база, - пояснил Вомицки. - Там намного лучше, чем на борту <Пекера>! Можно свободно дышать!