Боевой космос

- Сержант! - позвал Гарроуэй.

-Что?

- Капрал Гарроуэй по вашему приказанию прибыл. Потерял оружие.

Дюнн повернулся и взял LR-2120 с небольших оружейных козел неподалеку.

- Морпех, я заставляю тебя с ней спать, - пригрозил он. По традиции, новички в учебном лагере, потерявшие оружие во время учений, были обязаны брать его с собой в кровать. Слова <моя винтовка> стали святыми для всех морпехов и подчеркивали особые отношения между морпехом и его оружием. Дюнн уже протянул было Гарроуэю винтовку, но остановился:

- Постой. Умеешь обращаться с РС-90?

- Конечно, - ответил Гарроуэй. Каждый морпех в роте в совершенстве владел всеми модификациями L-4.

- Тогда возьми это. - Вместо лазерной винтовки он подал ему РС-90, большее, более длинное, более тяжелое оружие, связанное кабелем с батареей в ранце.

- Обращайся с ним аккуратно и экономь боезапас. Возможно, нас ждет непосредственный боевой контакт с врагом-

- Так точно, комендор-сержант!

- Смотри не потеряй.

Гарроуэй взял оружие, проверил заряд и батарею, подключился к компьютеру для быстрой диагностики. Согласно появившимся на экране личным данным, оружие принадлежало сержанту Граффу из роты <Чарли>.

Он его не знал и не стал спрашивать, что с ним случилось.

РС-90 - автоматическое плазменное орудие огневой поддержки расчета, длиной 1, 2 метра и весом 10, 3 килограмма. Батарея и зарядное устройство весили еще 14 килограммов 100 граммов, стрельба велась сантиметровыми патронами из сплава железа, свинца и ртути, которые ускорялись при помощи мощной волны электромагнитной энергии и преобразовывались в пули раскаленной добела плазмы размером с большой палец. Орудие обладало скорострельностью приблизительно четыреста выстрелов в минуту, однако в вакууме, даже с установленными лопастями радиатора, скорострельность сокращалась до 150 выстрелов в минуту, и во избежание перегрева требовалась частая замена ствола.

Морские пехотинцы назвали его <громом>, но чаще <свиньей>.

- Ура! - произнес Гарроуэй, когда диагностика показала, что орудие включено и находится в оптимальном состоянии.

- Винтон! - резко произнес Дюнн. - Архипов! Берете <свиней>.

- Так точно, комендор-сержант!

- Вы трое идете со мной, Деком и Лобовски.

Потрясающая новость. Одно плазменное орудие выдавалось на команду из трех морпехов, включающую двух стрелков прикрытия с автоматическим оружием в качестве помощника стрелка и корректировщика огня. Обычно одна <свинья> полагалась расчету из двенадцати человек. Но и старший сержант Юджин Дек, и Редж Лобовски также были стрелками <свиньи>. Наличие двух <громов> в одном расчете совершенно необычно; наличие трех - просто неслыханно.

- Там у нас не будет ресурсов коммуникационной компьютерной сети для согласования огня, - объяснил Дюнн, словно прочтя мысли Гарроуэя. - Я хочу сосредоточить на минимальном пространстве столько огневой мощи, сколько возможно. Только не перекрывайте друг другу зону обстрела. Поняли?

- Так точно, сэр.

- Теперь берите. У морпехов назначено свидание с <гадами>, и мы не хотим опоздать. - Гарроуэй взял оружие.

* * *

Инженерное отделение Участок боевых действий <Мемфис> Пространственно-временных врат Сириуса, 13:52 часа по бортовому времени

Старший сержант Эрнест Джиотти наблюдал за обозначившимся трехметровым отверстием шахты. Нанопроходчик исчез в отверстии Кольца. Используя имплантат, Джиотти тщательно контролировал спуск проходчика. Теперь, в считанных сантиметрах у края, он приказал устройству остановиться.

- Сэр, проходка приостановлена, - доложил он Уорхерсту. - Готовы завершить по вашему приказу.

- Подождите, - сказал Уорхерст. - Как идет герметизация?

Джиотти проверил данные. Воздух просачивался в пузырь. За прошедшие полчаса рабочее пространство постепенно наполнялось через разведочную скважину, и в настоящий момент давление составляло почти 9 фунтов на квадратный дюйм. Через шлем он даже мог слышать звуки работ, ведущихся в палатке.

- У нас давление 8, 8 фунта на квадратный дюйм, - сказал он. - Давление внутри Колеса приблизительно 11, 5. Температура 23 градуса по Цельсию. Состав атмосферы... кислород, азот...

- Вас понял, - четко ответил Уорхерст. - Разведрота, готовьтесь к входу в воздушную камеру.

- Так точно, сэр!

Внутренний люк воздушной камеры с шипением открылся, и морпехи в броне ступили внутрь пузыря. Их скафандры быстро приняли черно-серую окраску, сливаясь с интерьером малого купола воздушной камеры. Один из них закрыл за собой люк. Через несколько минут люк открылся снова, внутрь вошли еще четыре морских пехотинца. Размеры шлюза позволяли находиться в нем одновременно только четверым, поэтому требовалось время, чтобы ввести взвод из сорока человек.

Идентификационное обозначение на одном из первых морпехов - лейтенант Гансен, командир взвода.

- Лейтенант Гансен?

- Что? - Лейтенант казался напряженным, даже испуганным.

- Просто интересно. У <гадов> было немало времени, чтобы точно узнать, что мы тут мастерим и куда собираемся прорываться.

- Вы думаете, что я не знаю это, старший сержант?

- Нет, сэр.

- Все это пустая болтовня. Пустая болтовня.