Боевой маг

Опять раздался ужасный звук, в этот раз громче и резче. Варгус посмотрел через холмы, но ни одна птица там не взлетела в испуге, ни одно животное в поле не подняло головы. Он взглянул под ноги на исхоженную тропинку, а звук тем временем стал затихать.

Домой. Скоро, но не сейчас.

Варгус открыл глаза. Над ним навис Орран.

– Я уж думал, ты весь день будешь дрыхнуть. Поздно в постельку лег?

– Надеюсь, ты не просто так меня разбудил. Мне снился очень приятный сон.

– Про овец? – усмехнулся Орран.

Варгус провел рукой по лицу, потянулся и встал. Снова крепостная стена, и враг никуда не делся. Солдаты ждали приказа штурмовать город. Быть может, в последний раз.

– Да, про овец. Они убегали от голого мужика, очень похожего на тебя, Орран.

Черный Том загоготал, и даже на губах Харго мелькнула улыбка. Верзила в последнее время был мрачен. Война изменила их всех. Если они и не погибнут, то каждому придется как-то жить дальше. Варгус не знал, что ждет Харго в будущем, но молчаливость – недобрый признак.

– Больной ты, – покачал головой Орран.

– Разве ты раньше не работал на ферме? – спросил Варгус. – Не ухаживал за стадом?

Кто-то из парней рассмеялся.

Прежде чем Орран успел придумать остроумный ответ, воздух прорезал звук бычьего рога, до того громкий, что заложило уши. Сигнал подхватили другие, призывный глас эхом отразился от стен и разнесся по городу. Это и был крик из его сна.

– Чтоб его, – бормотал Харго, затягивая ремни на щите и вытаскивая из-за пояса тесак.

– И чего им неймется? – пожал плечами Орран. Этим вопросом задавались и остальные. Город полнился слухами о гражданской войне на севере и восстании на юге, о том, как столицу Йерскании освободили за одну ночь, так что выбить Избранных из страны не составит королеве никакого труда. Западный альянс рассыпался, но солдатам, которые шли штурмовать Чарас, об этом, похоже, никто не сказал.

Когда Орран увидел, кто составляет основу армии, его лицо побелело. Обычно до того, как в толпе можно было что-то разглядеть, защитники города видели бурое и серебристо-серое море, а через некоторое время различали людей в забрызганной грязью броне. Однако сегодня, перед самым концом войны, их глазам предстала зеленая, бурая и синяя орда. После первой тысячи Варгус бросил считать, сколько воргов приближаются к городу.

– Так, парни, с этими слизняками мы уже встречались. Вы знаете, что делать, – проорал он, сплюнув за стену. – Они здоровые, неповоротливые и в два раза страшнее вашей тещи. Не пытайтесь их пересилить и не тратьте время на то, чтоб рубить им руки и ноги. Режьте на куски, так вернее всего. Бейте чем-нибудь тупым по локтям и коленям, валите на землю и мудохайте, пока дышать не перестанут. Пусть узнают севелдромцев.

– Узнают, какого цвета у нас кишки, – пробормотал Орран себе под нос.

– Ты что-то сказал?

– Так, сам с собой разговариваю.

Варгус понизил голос, чтобы слышали только те, кто стоял рядом:

– Знаешь, сегодня, может быть, последний день войны. Осталось продержаться всего пару часов. Сможешь?

Коротышка посмотрел на небо, и Варгус увидел, что глаза у него блестят от непролитых слез.

– Кости ломит… Чувствую их всех до единой…

– Мы справимся.

– Хотел бы я так думать, – произнес Харго, не сводя глаз с полчищ воргов, – но смотрю на наших ребят и что-то не узнаю их.

И правда, многие глядели испуганно, почти с ужасом. Одно дело – видеть два-три отряда воргов среди обычных солдат, и совсем другое – встретить лицом к лицу целую армию. Люди были истощены до предела, их не оставляли усталость и голод – неважно, как много они ели и спали.

Варгус стиснул Харго и Оррана за плечи, пока оба не посмотрели ему в глаза. Рядом стояли Черный Том и еще два-три человека. Когда Варгус заговорил, все замолчали.

– Мне плевать на королей, политиков и религию. Все это игры для тех, у кого есть короны и власть. Мне важно только одно – чтобы вы остались живы, вернулись домой и выбросили войну из головы. Помните о Братстве. Помните, как оно помогло вам выжить. Мы сражаемся, как один человек. Спасаем жизнь тому, кто рядом, потому что без него были бы уже мертвы. Победа близка, как никогда. Не сдавайтесь.

Напряжение спало. Орран встряхнулся, как мокрый пес, и с готовностью расправил плечи. Харго кивнул. Черный Том ничего не сказал, но плюнул со стены и недобро ухмыльнулся. Время пришло. Внизу можно было разглядеть лица, а кое-где ворги уже лезли по лестницам. Орудуя пиками и крюками, напрягая силы и надсадно крича, защитники города опрокидывали их, и целые неприятельские отряды разбивались насмерть. Однако на все лестницы рук не хватало.

Кто-то ждал битвы в гробовом молчании, другие бранились и кричали до исступления. Если ворги думали, что их недобрая слава заставит севелдромцев поджать хвосты, то они жестоко ошиблись. Когда враг появился над городской стеной, его встретили ветераны, закаленные в боях одной-единственной войны. Жир и хрящи уже срезали – остались только тугие мышцы и прочный костяк.