Боевой маг на полставки

Перейдя с бега на быстрый шаг, мы удалялись от крепости. Точнее, от того, что от нее осталось. В какой-то момент с противоположной вулкану стороне (там, где мы только что пошли) ударил фонтан воды. Ну как, фонтан — в соответствии с общим гигантизмом. В высоту метров сто и диаметром метров десять. Вода попала на раскаленную лаву, поднялся столб пара… Не говоря уже про тучи, которые продолжали увеличиваться, продолжающийся дождь, и молнии, которые достигли какого-то апокалиптического масштаба. И все это подсвечивалось снизу багровыми отблесками расплавленного камня и синими вспышками разрушенных магических «конденсаторов». В общем, по телевизору я бы на это посмотрел с удовольствием. Или в кинозале Аймакс. И под музыку какого-нибудь Рамштайна. Или, на худой конец, под «полет валькирий» Вагнера. Но вот в натуре, под непрекращающийся грохот, запах гари и вздрагивающую землю… Усталость не чувствовалась, хотелось просто оказаться от этой красоты как можно дальше и как можно быстрее.

Только оказавшись на перевале, от которого начинался спуск в долину, остановились оглядеться. И успели увидеть рождение вулкана. Все, что происходило до сих пор, оказалось просто небольшой увертюрой перед настоящим апокалипсисом. Взрыв был такой силы, что земля ушла из-под ног. Даже Росси шлепнулась на пузо. А скалы в округе затряслись и начали осыпаться.

Выбив сноп искр, из-под земли на месте бывшей крепости поднялся столб огня и полилась река раскаленного камня, Остатки крепостных стен просто утонули в этом потоке. А новорожденный вулкан только набирал силу. Во все стороны полетели огромные глыбы, столб дыма взметнулся вверх и слился с нависающими тучами. И только где-то внутри соревновались в яркости фонтан огня метров ста в поперечнике и пучки разноцветных молний. Да какие-то непонятные голубые вспышки.

— Дед, тебе не кажется, что ты немного… перестарался? — переводя дыхание, спросил я. — Нам, вообще-то проход был нужен на ту сторону. А тут лет десять как минимум озеро лавы остывать будет!

— Да это не я. Я вообще хотел только систему на прочность проверить. А эти придурки ее, по ходу, лет пятьсот не чинили. И профилактику не устраивали. Вот она и полетела. Они же на базе бывшего вулкана ее организовали. По принципу геотермальной станции. Внизу огонь, туда закачивают воду. Оттуда идет пар… а потом как-то энергию преобразовывали в магических конденсаторах. По идее, в боевом режиме энергию должны были брать маги и швыряться в нападающих. А они на магах сэкономили. Вот я и запитал там положительную обратную связь. Лазейка оставалась, для атмосферного электричества. И попытался чуток разрегулировать подачу воды, чтобы гидроудар в системе устроить. Честно говоря, не думал, что там все так серьезно и так запущено. Но что теперь поделаешь?

— Придется идти к следующим воротам. И опять торговаться. Козырь теперь есть, вон, мол будет с вами как с Огненными воротами…

— Эй, малец, — окликнул Дед пацана, что шел с нами. — Налюбовался? Будет что дома рассказать? А теперь говори, как нам вовнутрь попасть? Где тут ближайший проход?

— Есть Вторые ворота. Водные. А еще можно контрабандистов попросить, тут есть тайный ход недалеко. Точно место я не знаю, но примерно могу показать. Только вы там уже сами договаривайтесь…

— О! А о почетной профессии контрабандистов мы и не подумали! — воскликнул Дед. — Пошли, поищем тайную тропу местных бутлегеров и наркодилеров. Думаю, как-то с ними договоримся. Ну, или пройдем насквозь. Патроны остались?

— На небольшую драку хватит, — с сомнением произнес я, взвешивая в руке наполовину опустевший кожаный мешочек. — А вот насчет пройти всю страну, освободить Иришу и вернуться обратно… да еще если учесть, что кроме Восьмого там есть еще всякие Седьмые, Третьи и даже Одиннадцатые…

— Ладно, будут бить — будем плакать, — оптимистично подвел итог Дед. — Двинулась! А то скоро тут все дымом затянет, дышать нечем станет. На месте разберемся.

И мы двинулись. Не знаю, интуиция нас вела, судьба или предвидение, но оказалось, что мы выбрали правильное направление.

Глава 18. Встреча с беглецами

До предполагаемой «тропы контрабандистов» мы добрались под вечер. И даже нашли подходящее место для ночлега. Но Росси вдруг занервничала. Дед сперва уговаривал ее не дурить и отдохнуть, чтобы назавтра с новыми силами… Потом положил руку ей на башку и закрыл глаза. А затем повернулся ко мне.

— Очень странно, — пробормотал он. — Но Росси утверждает, что нам нужно идти в другую сторону. Хотя не в противоположную той, куда мы идем. Ничего не понимаю. Тут же нет другой дороги?

— А может, она говорит про «мокрую» тропу? — встрял в разговор пацан, который увязался с нами.

— Что значит «мокрую»? — встрепенулся Дед.

— Я слышал про нее, — подключился молчаливый Зан-Кур. — У контрабандистов тропа называется «сухой», если идет к городу, и «мокрой», если идет к реке. Но как ваша Ир-Иш может оказаться с этой стороны, да еще и направляться не в город, а к реке, я не понимаю.