Боевой маг на полставки

— О каких бойцах идет речь? О тех пятерых, которые попытались устроить засаду на нашем пути? Так извини, мы не успели их похоронить. Некогда было, да и не знали ваших похоронных традиций. Сейчас их, пожалуй, уже растащили по косточкам звери. Или о тех двоих, что остались в деревне лечить ногу? Так я их повесил. За шею. На ветке. Вместе со старостой, который устроил там для вас пристанище. Вас было двенадцать. Остался всего один?

— Получается, он потерял весь свой отряд в одном походе. А это очень плохо скажется на рейтинге. Боюсь, что он не сможет удержаться даже в дюжине. А вместе с моим свидетельством о нарушении священного правила переговоров…

— Демон меня дернул взяться за этот заказ, — проворчал пришедший в себя Восьмой. — Чувствовал же, что с этой девкой будут неприятности. И новичок, Ник-контрабандист, тоже почувствовал. Впервые кто-то посмел добровольно отказаться от места в отряде из первой дюжины… Да, у меня не осталось людей! Последний сегодня взял расчет и ушел вместе с Семнадцатым, в столицу! Следом за этой рыжей стервой!

— Ну что ж, я могу оставить вам этого преступника… но разрешить пройти через крепость не могу. А сами вы пройти не сможете, даже если дождь будет идти месяц. Ничего, кроме небольших неудобств, это гарнизону не доставит…

— Уважаемый Рамиз Третий, — вступил в разговор Дед, отпуская все еще лежащего на земле Восьмого. — Вам же уже говорили, что это дождик просто предупреждение, чтобы обратить на себя внимание. В зависимости от результата наших переговоров, мы подумаем, что делать дальше. Увы, мы не готовились воевать с вашей великой страной или штурмовать такие защищенные крепости. Но если нам придется вернуться, поверьте, мы придем не с пустыми руками. Кэп, объясни уважаемому коменданту, как мы уничтожим его крепость, если нам придется уйти!

— Комендант, в нашей стране не принято штурмовать крепости. Это сложно, дорого и долго. И увы, наш правитель не захочет мириться с тем, что кто-то похищает его подданных. К каждой из крепостей, которые вы называете Проходами… их ведь девать, правильно? К каждому такому Проходу придет небольшой караван. Десяток носильщиков и пара мастеровых. Они остановятся на ночевку недалеко, но за пределами выстрела из лука. Они пообедают, разгрузят свои ящики, кое-что рассчитают. А потом поднимутся огненные столбы и упадут на территории крепости. И она утонет в море огня. Как ты видел, от воды ваша защита не помогает, это мы уже проверили. Представь, что это будет огонь. Все, что находится выше уровня земли, сгорит. Стены расплавятся и потекут. А гарнизон, укрытый в подземных убежищах, так и останется там навсегда, когда все выходы зальет расплавленный камень. Ты согласен оставить свое королевство без выходов, отказавшись пропустить двух человек через проход?

— Звучит угрожающе, согласен. Но мой правитель не поверит в такие угрозы. Наши крепости защищены от любой магии…

— Если не ошибаюсь, Огненные Врата построили в конце Второго Периода? На принципах, которые открыл некий Филозар? После того, как его изгнал Совет Магов того времени? — опять вступил в разговор Дед.

— Строительство закончили уже в начале третьего периода, и с тех пор постоянно дорабатывали. Мои предки были комендантами этой крепости в течение более пяти сотен лет!

— Очень может быть. Но если защита Врат основана на принципах, которые открыл Филозар, то она должна иметь регулировку — для мирного времени и для отражения атаки. Насколько я помню, после провала пары попыток штурма в начале третьего периода никто толком и не пытался проверить эффективность защиты. Поэтому переключатель давно вышел из строя. Не спорю, для мирного времени такого режима вполне достаточно. Но выдержит ли защита прицельную атаку? Сомневаюсь. Тем более, что маги в Академии и школе Инзу пять сотен лет совершенствовали свои приемы. Я не думаю, что крепость готова к отражения современных приемов. Так что советую подготовиться к эвакуации. Отправьте семьи и гражданских за пределы крепости. Хотя бы на ближайшие шесть дней.

— Вы хотите атаковать крепость? Вдвоем? Но это же абсурд!

— Нам рассказывали, будто каждый из отряда так называемых «призраков» стоит шести обычных бойцов в прямом столкновении. И дюжины при устройстве засады. Четверо из них устроили засаду у нас на пути. И четверо напали на ваших глазах. Последний из них не умер только благодаря тому, что мы соблюдаем законы перемирия во время переговоров. В отличие от вас. Так что отправляйтесь к себе и готовьтесь покинуть крепость. Или то, что от нее останется. Я вас больше не задерживаю.

И с этими словами Дед развернулся спиной к гостям. На мой взгляд, крайне опрометчивый поступок. Особенно, если учесть, каким взглядом провожал его Восьмой. Которому терять было вообще нечего… Так что когда тот бросился на Деда, занося для удара руку с какой-то железякой, я уже сжимал у руке рукоять пистолета.