Боевой шлюп «Арго»

Видно было, что полковнику все труднее говорить. Темная кровь душила его. Сосуды в глазах полопались, и роговица отливала красным. Он дернулся, натягивая веревки, попытался приподняться и снова бессильно стукнулся головой о фюзеляж. Священник смотрел на него и никак не мог понять, почему этот недобрый, злоязычный и наверняка продажный человек намного ближе ему, чем те, в бункере. Неужели дело в возрасте? Но что значит возраст для андроида? Может, он только позавчера сошел с фабричного конвейера, а все остальное – ложь, фальшивка, голограмма, столь же грубая, как рисунок на карточке.

Между тем полковник все-таки ухитрился извернуться в своих веревках и глядел теперь прямо на священника:

– Хочешь загадку, падре?

– Нет.

– А я все равно загадаю. Вот послушай. Рядом с Христом распяты были два разбойника. Одного звали Дисмас, второго Гестас. Дисмас перед смертью раскаялся в грехах, а Гестас до конца сыпал богохульствами. Вопрос: кого из них Господь взял с собой на небо?

– Дисмаса.

– Нет.

– Гестаса?

– Нет. Никого. Ответ – никого. – Полковник расхохотался, и смех его тут же перешел в удушливый кашель. И без того распухшее лицо налилось багровым. Он кашлял, задыхался и все еще продолжал кашлять, когда отец Павел разрезал веревки и стащил его вниз.

Стоять полковник не мог, и некоторое время эти двое покачивались, вцепившись друг в друга. Отец Павел уже знал, что, упрись он как следует ногами, его не сдвинет с места и река, прорвавшая плотину, – и все же он качался, как пьяный, как брат, поддерживающий брата.

Пустыня звенела, словно раскаленный железный лист. Воздух был чист и сух и впитывал воду, как губка. За пять часов ходьбы полковник утерял, казалось, половину веса. Неподалеку от поселка они наткнулись на полузасыпанный песком труп. При трупе были винтовка и рюкзак, а в рюкзаке, увы, ни еды, ни фляги – зато, к вящей радости Жерара, нашлась вскрытая пачка сигарет. Заодно он содрал с покойника куртку, и это было кстати – под жгучим солнцем кожа полковника уже приобрела нездоровый томатный оттенок. Отдать винтовку отцу Павлу Жерар отказался.

– На кой тебе винтовка, падре? Ты же все равно стрелять не умеешь.

Так он и шел сейчас, тяжело загребая ботинками песок и пошатываясь под грузом.

Когда стало ясно, что еще немного – и священнику уже придется тащить не только винтовку, но и самого полковника, впереди замаячил поросший кустарником холм. Со вздохом облегчения спутники рухнули в тень безлистых, но густо переплетенных веток. Жерар достал сигареты, затянулся и блаженно закрыл глаза.

Священник смотрел в перечеркнутое сучьями небо.

– Странно, что нету демонов.

Полковник повернул к нему голову:

– Нашел по кому скучать. Иди на восток, – он ткнул сигаретой за спину, – будут тебе демоны.

Отец Павел поглядел на восток, куда тянулись вдоль горизонта дымные столбы. Может, это был не дым, а черный мелкий песок. Это напомнило священнику о минувшей ночи.

– Что вы там передавали?

– Когда меня ребятишки застукали? Координаты нашим бомбардировщикам. Надо выжечь гнездо, пока гаденыши не расползлись по всей округе. – Жерар проверил часы и поморщился. – Что-то они не спешат. Еще немного прохлопают ушами – и ищи ветра в поле. – Сощурившись, он выдохнул сигаретный дым. Серые клочья уцепились за ветки, а потом выправились и тоже медленно, но неуклонно поплыли на восток.

– Странно. Ветра нет.

Тестировщик пожал плечами. До непонятных особенностей здешней тяги ему, похоже, не было дела.

– Кем вы работали до войны? – спросил отец Павел.

Полковник сел, подтянув под себя ноги.

– До войны? До войны у меня была компьютерная фирма.

– А потом?

– А потом я начал играть и разорился вчистую. После этого меня бросила жена – и я так разозлился, что решил стать профессиональным игроком. И стал, даже выиграл парочку турниров. – Заметив недоумение на лице священника, он пояснил: – Покер. Знаешь?

Священник покачал головой.

– Ни хрена ты не знаешь. Короче, построил я себе дом, снова женился. Софи была красавица, но дура редкая. А я ее любил. Мы в очередной раз поссорились, и она укатила на побережье. В Син-Крик.

Священник снова непонимающе нахмурился, и полковник добавил:

– Первое место, где прорвались демоны.

– Она погибла?

– А ты как думаешь? – Сигарета в руке полковника догорела до фильтра, но он не замечал. – Потом началась заваруха, и я вступил в Легион и дезертировал через месяц, и еще через два меня прихватили. А уже в тюрьме ко мне подкатили ребята из «Джинтроникс» и предложили работать на них. Я согласился. Вот и вся история. Немного длиннее твоей, святой отец, но такая же идиотская.

Небо над горизонтом прорвалось, и на пике звуковой волны пронеслось звено бомбардировщиков. Они летели туда, откуда пять часов назад ушли полковник со священником. Жерар проводил их взглядом и махнул рукой:

– Поздно. Ладно, пусть хоть этот чертов бункер разнесут, одной норой у сучат будет меньше.