Боевой шлюп «Арго»

Если по-честному, Сандро совсем не должен был бы прятаться сейчас на дереве. Мальчик покосился на свои окна. Хорошо, что бабушка пошла вздремнуть и только черный кот Базилевс застыл на веранде. Сандро показалось, что кот заметил его и глядит укоризненно. Еще бы ему не глядеть, ведь в кармане у Сандро лежит пустая авоська, гастроном закроется через полчаса, а в доме ни хлеба, ни молока – разве что прокисшие остатки в Базилевсовой миске.

Мальчик скорчил коту рожу и шепнул: «Иди мышей лови». Кот зевнул и, лениво соскочив со стола, отправился в комнату. Ему тоже было жарко.

Вано приехал в город не просто так, а дела делать. Вано не в кабак ехал, не вино пить, а вовсе даже на рынок, потому что время приспело и жена велела: «Без зернышка не возвращайся!» А что с друзьями встретился да зашел вина выпить, так ведь он мужчина, почему бы ему не выпить вина? Тем более что угощал Аслан, хороший друг, лучший из друзей, не какой-нибудь кислятиной дрянной или русской водкой, нет, настоящим красным вином, настоявшимся за год в дубовой бочке. Аслан вино продавать привез, обрадовался, когда Вано увидел. Как же ему друга не угостить? Так? Ну а потом кончилось Асланово вино, пошли к Зуле, тут уже Вано угощал, ведь должен он оказать ответное уважение другу? Потом и еще знакомые подошли, совсем весело стало. А что спустил две из трех припрятанных под рубашкой бумажек – вай, настоящий горец должен быть щедрым, ничего не жалеть для друзей.

Когда Вано выбрался на рыночную площадь, уже темнело. Аслан хотел проводить, но Вано отказался – такие дела в компании не делаются, одному надо. Зря отказался. Попробуй-ка разобраться в толчее, а народ-то разъезжается, ишаки ревут, хозяева ругаются, с телег мусор под ноги сыпется, и не поймешь – где тут нужный прилавок? Вано основательно оттоптали новые, утром только купленные сапоги, прежде чем он нашел желанное. Пока протолкался к прилавку да мешочек с деньгами в кармане нашарил, совсем вспотел. Испугался даже – вдруг не успел? Раскупили все зерна? Тогда что? Хоть не возвращайся домой, вай, теща в волосы вцепится, тесть палкой за ворота погонит, собственная жена в глаза плюнет. Нет, не опоздал вроде. Ушманто еще за прилавком маячит, мешки свои увязывает. От сердца отлегло. Да и как же, не допустит Господь всеблагой такой несправедливости, чтобы сыну Вано без зерна остаться. – Вай, добрый человек, не знаю, как тебя по имени… – Вано осекся, когда ушман обратил на него черный зрак. Сразу весь хмель из башки вылетел, даже волосы под шапкой шевельнулись, и перекреститься захотелось. А нельзя.

– Чего тебе, Селезень?

Вано поморщился. Невелика птица селезень, что же этим в нос-то тыкать? Показать, что видишь то, что другим невидимо? Да ведь и так знаем. Все же Асланово вино, в крови играющее, помогло – расправил плечи, прямо на ушмана взглянул. Ну и что, что селезень? Не воробей же, не гадкая птица сорокопут. Селезень хоть и сер, и место свое знает, а при случае клювом как надо долбанет. А что ушман о стыдном спрашивает, ну, на то он и ушман.

– Жена у меня на сносях. Рожать ей пора. Вот…

– За зерном пришел?

Недобро прозвучал голос торговца, и опять по сердцу холодком скребнуло – вдруг не успел? Мало ли что он там в мешки вяжет, ну как все зерна раскупили? Вай, беда…

Вано суетливо полез за пазуху, где спрятана была последняя царская ассигнация. Ах, большие деньги были, долго с Софико копили, думали великим сына сделать… А двух бумажек и нет уже, но и третьей должно бы на простое зерно хватить. Зашуршал денежкой…

– Оставь. Есть у меня для тебя зерно.

Обрадованный Вано принял в ладони теплое семечко. А из какого мешка ушман его вытащил и много ли в том мешке зерен осталось, и не посмотрел.

Инга появилась три недели назад. В тот день грузовик дяди Гогии лихо влетел во двор и, дребезжа, поднимая клубы пыли, подкатился к лестнице. Стекла в окнах зазвенели. Бабушка Сандро свесилась с веранды и, махнув на Гогию клюкой, завопила:

– Ты что делаешь, а?! Убиться хочешь? Нет, ты скажи, скажи, если дом собираешься разрушить, я пошлю Сандро, он будет рад тебе помочь…

Сандро подхватил со стола кружку компота – половина уже расплескалась на клеенку – и приготовился убраться от греха подальше, но тут пыль рассеялась и в кузове грузовика обнаружилась гора вещей. И на вещах сидела девочка его лет. Больше всего Сандро поразило не то, что сумасшедшая девочка решилась ехать в грузовике дяди Гогии, да еще и в кузове – ведь того только за последний месяц два раза штрафовала милиция за превышение скорости, – а то, как незнакомка была одета. На девочке было пальто. Осеннее пальто в желтую и коричневую клетку, хотя сейчас оно казалось скорее серым от пыли. Пальто было наглухо застегнуто, и девочка очень высоко держала голову – видно, воротник натирал ей шею. Сандро подумал и решил остаться на веранде. Мало ли какие чудеса еще произойдут?