Боевые действия подводных лодок США во второй мировой войне

Крейсер «Могами» столкнулся с кораблями адмирала Симы, которые входили в узкий пролив Суригао. О замешательстве японцев свидетельствует то, что Тоёда, как он сам показывал впоследствии, и не думал, что корабли могут в то время оказаться в районе пролива Суригао. Кроме того, Нисимура раньше времени вошел в пролив, видимо, с тем, чтобы не перейти в подчинение к адмиралу Сима, который был старше его по званию. При данных обстоятельствах исход мог быть только один. После того как крейсер «Абукума» был торпедирован и выведен из строя, а флагманский корабль «Наси» протаранен крейсером «Могами», который несло по течению, адмирал Сима решил отвести свое разбитое соединение обратно в море Минданао. Вслед за этим американские самолеты атаковали крейсеры «Могами» и «Абукума» и потопили оба поврежденных корабля. Оперативное соединение Нисимура было уничтожено почти полностью. Удалось уйти только одному эскадренному миноносцу.

Идя на юг вдоль побережья острова Самар, командующий 2-м японским флотом ничего не знал о разгроме в проливе Суригао. Никаких известий он не получал и от соединения авианосцев. В 6 час. 45 мин. 25 октября авангард флота обнаружил отряд американских кораблей, которые находились в нескольких милях к северо-востоку от залива Лейте. Японцы открыли огонь из тяжелых орудий с дальней дистанции, и американские корабли, поставив дымовую завесу, быстро ушли на восток.

Это было оперативное соединение американского флота, в которое входили 6 эскортных авианосцев, 3 эскадренных миноносца и 4 эскортных миноносца. Указанное соединение под командованием контр-адмирала Спрэгыо несло дозор недалеко от юго-восточного побережья острова Самар и должно было встретить силы противника, идущие с севера. Юго-восточнее находилось такое же оперативное соединение, которым командовал контрадмирал Стамп. Между Сан-Бернардино и заливом Лейте находились только эти американские силы. Силы были неравные, и Спрэгыо обратился к Холси. за помощью. Но этот флот был далеко на севере, а линейные корабли, находившиеся около залива Лейте, испытывали сильную нужду в горючем и боеприпасах и не могли подойти к району действий раньше полудня. Только оперативная группа Стампа могла оказать немедленную помощь.

Крейсера противника приближались, за ними следовали эскадренные миноносцы и, наконец, линейные корабли. В этой обстановке американские эскадренные миноносцы развернулись, чтобы атаковать преследовавшего их противника. Отвечая на артиллерийскую стрельбу японцев, они выпустили торпеды и одной из них повредили крейсер «Кумано». Кроме того, артиллерийским огнем они нанесли некоторый ущерб другим кораблям и тем самым замедлили продвижение японского флота. Но эскадренные миноносцы не могли одержать победу над линейными кораблями. Миноносцы «Джонсон», «Хоел» и «Самуэль Б. Роберт» были потоплены артиллерийским огнем противника. Около 8 час. японские крейсера подошли к эскортному авианосцу «Гэмбиер Бей» и расстреляли его из орудий.

В это время на японские корабли налетели американские самолеты с авианосцев, и адмирал Курита отступил на северо-запад. Японские самолеты с острова Лусон продолжали бомбардировать корабли оперативного соединения адмирала Спрэгью, и напряжение боя еще больше усилилось, когда японские «камикадзэ» врезались в эскортные авианосцы «Киткан Бей» и «Сейнт Лу». Поврежденный взрывами, «Сейнт Лу» опрокинулся и затонул через несколько минут после того, как его покинула команда.

Между тем американские самолеты бомбардировали японские корабли. Поврежденный бомбой тяжелый крейсер «Судзуя» загорелся и затонул. Тяжелые крейсера «Тёкай» и «Тикума» были выведены из строя. Приказав потопить сильно поврежденные, беспомощные крейсера, адмирал Курита решил не заходить в залив Лейте. Полностью нарушая предыдущие приказы, в которых ему предлагалось при любых обстоятельствах следовать к заливу Лейте, командующий принял это решение, видимо, потому, что его беспокоило зловещее молчание других сил. Но отсутствие сообщений с севера еще не означало, что там плохо.

Так или иначе, адмирал Курита взял курс на север, намереваясь (как он говорил в своем показании после войны) поддержать авианосцы атакой против 3-го американского флота.