Боевые девчонки

Прямо за ней возвышаются гигантские человекоподобные машины — каждая своего цвета. Они такие огромные, что их головы теряются где-то в темноте. Устрашающие скафандры. К руке одного меха прикреплена чудовищного размера винтовка, у другого на спине дубинка, у третьего вокруг запястья цепи с клинками. Онайи смотрит на них в благоговейном ужасе.

Игве. То, зачем они пришли.

С помощью механического глаза она приближает их и фотографирует детали. Кабина расположена в туловище, высокоточные прицельные экраны на лицах, реактивные двигатели, оружие, хранилище для боеприпасов с пулями, ракетами, генераторами для лазеров. Они могут легко стирать с земли целые деревни, мех Онайи рядом с ними не больше комара.

Закончив, она вставляет провод из разъема на своем затылке в разъем на затылке Агу.

Она слышит треск разряда, резкий взвизг и отсоединяется. Что-то, вероятно из-за руки, вызвало короткое замыкание в его нервной системе. Ее желудок сжимается от страха. Он не сможет загрузить скачанные ею данные.

Онайи пытается удаленно подключиться к остальным, но слышит лишь помехи. Похоже, все далеко. А может быть, слишком толстые стены блокируют сигнал.

Пути назад нет, они в ловушке. Онайи смотрит по сторонам и видит на площадке сверху такую же панель, как та, что Агу хакнул в предыдущем помещении. Они бегут туда, и Агу кладет на нее здоровую руку. Быстро набирает код, и через несколько секунд в подземном ангаре включается свет.

Они слышат, как трется металл о металл, в помещение врывается вода. В глазах игве загораются огоньки. Теперь Онайи видит, что толстые кабели крепят машины к стенам. Быстро просканировав, Онайи находит, как подобраться к ним. Металлическая решетчатая лестница, длинная и тонкая, ведет к груди гигантских мехов. Онайи и Агу быстро залезают и по металлическим переходам добираются до кабин игве — каждый до своего. Когда они уже совсем близко, корпус приоткрывается, в кабине — мягкое кресло, панели управления и сенсорные консоли — как в любом мехе. Давно Онайи не сидела в таком кресле.

Она запрыгивает на сиденье, Агу следует ее примеру.

Онайи чувствует себя так, словно попала в объятия старого друга. Хотя текст, который она видит, на незнакомом языке и все элементы управления расположены иначе — педали, переключатели скоростей, оружейная панель, запуск двигателей, — ее опыт и мышечная память подсказывают, что делать. Ей кажется, что она всю свою жизнь пилотировала эту машину.

Над платформой, на которой стоят игве, поднимается вода.

Приборные панели мигают перед Онайи, и она вызывает на экран окно информации. «Они могут трансформироваться», — выдыхает она. Вводит последовательность клавиш, и игве начинает видоизменяться, сгибается и складывается, пока не превращается в робота-мечехвоста. По венам Онайи словно бежит электрический ток. Она не помнит, когда в последний раз испытывала такой восторг.

На экране коммуникатора появляется лицо Агу, и, набрав новое сочетание клавиш, она отправляет ему инструкции. Наблюдает, как преобразуется его мех.

Они вместе погружаются под воду.

Двигаются по какому-то туннелю. Заграждения расходятся по мере их приближения, и вот наконец открытое море. Сразу, как они всплывают на повер­­­­­­­х­ность, туман в голове Онайи рассеивается. Она снова видит и чувствует окружающий мир. Издалека слышно, как закрывается дверь в хранилище с игве.

Онайи устанавливает соединение с Чинел, но первое, что слышит, — приглушенный звук автоматной стрельбы, доносящийся изнутри объекта.

Чинел разрешает Онайи доступ к своему коммуникатору, и с помощью пчел, которых она выпустила на разведку, Онайи видит последствия перестрелки: абд Голиб держит на весу окровавленную руку; женщина в комбинезоне лежит на земле в растекающейся луже крови; другие рабочие — всех рас и цветов кожи — сидят в куче, запястья и лодыжки связаны, во рту кляпы.

— Мертвая — это нигерийка, — объясняет Чинел. — Звали Даурама. Офицер, солдат, охраняла рабочих и руководила патрулированием объекта. Она отправила сигнал тревоги. Пыталась напасть на Джинику, но Голиб остановил ее.

— А заложники? — спрашивает Онайи.

— Со всего мира. Некоторые из Европейского Колониального Блока. Из космоса. Оказывается, не только Великобритания тайно помогала нигерийцам.

— Отпустите нас! — кричит заложник, которому удалось выплюнуть кляп. — Мы вообще ни при чем!

Один из абдов утихомиривает его, ткнув стволом винтовки.

Чиамер подходит к Чинел и что-то говорит ей так тихо, что Онайи не слышит.

Тогда Чинел обращается к Онайи:

— У нас проблема. Нигерийцы приближаются.

Онайи оборачивается. Вдалеке, на береговой линии, в свете полуденного солнца ослепительно сияют огни дюжины бело-зеленых наземных мехов.

Глава 30