Боевые девчонки

Хотя сердце Онайи поет от гордости, отчаяние все равно подкрадывается. Нет, сама она не стремится избежать конца, но хочет, чтобы такая любознательная девчонка, как Чинел, уцелела и увидела наконец мирную жизнь. Какие чудеса она смогла бы сотворить в будущем! Но нигерийцы несут смерть.

Онайи с Агу добираются до пустого пространства под балкой, где прячутся от самолетов и воздушных мехов. Их игве покачиваются в воде — только панцири видны над поверхностью.

Онайи вылезает наружу, на спину гигантского робота. Будь он полностью над водой, до края панциря не дойти бы и за сто шагов.

Агу идет прямо к лестнице. Онайи — за ним, забрав кое-какие боеприпасы из кабины игве. Абд на мгновение останавливается, снова пробуя сгибать пальцы и двигать рукой, но в итоге просто силой прижимает пальцы сломанной руки к перекладине лестницы и начинает взбираться. Онайи следует за ним, готовая в случае чего подхватить его.

Вот они уже на платформе. Ветер хлещет так, что они пригибаются. Они готовы. Быстро двигаются вдоль решетки, окружающей балку, подходят к вентиляционному люку. Онайи убирает винтовку за спину и резким движением открывает его. Когда люк перестает греметь, она замирает. Шаги. Стучат подошвы ботинок. Враг близко. Снова шаги. Теперь быстрее.

Крепко прижимая винтовку, Онайи забирается в отверстие, пока Агу, стоя на одном колене, целится, зорко глядя по сторонам, готовый встретить то, что появится из-за угла.

— Агу, — шипит она, забравшись внутрь. — Эй! Пойдем!

Он еще раз окидывает пространство взглядом, прежде чем протиснуться в люк. Онайи уже на другом конце трубы, которая ведет в генераторную. И тут она слышит выстрел. Агу.

Она пробирается дальше, но Агу кричит:

— Онайи, назад!

Вентиляционная труба заполняется серебристо-фиолетовым газом. Реактивная граната. Снова выстрелы, взрыв.

Труба изгибается и ломается; Онайи скользит, ей не за что ухватиться. Ноги разъезжаются в разные стороны, она вываливается в дыру на другом конце вентиляционного хода и падает навзничь. Винтовка в руках, она целится, еще не видя во что или в кого, а потом понимает, что смотрит прямо в дуло винтовки Кесанду.

Кесанду заливается резким смехом, словно не веря тому, что произошло. Через пару секунд Агу тоже вываливается из люка. Он приземляется, сгруппировавшись, и вскидывает винтовку.

— Реактивная граната, — говорит Онайи.

Увидев, что он среди товарищей, Агу поднимается на ноги.

— Я выстрелил в ответ. И еще послал вдогонку снаряд, чтобы он вытолкнул дым и чтобы ветер снаружи подхватил его. Теперь труба сломалась, — он показывает пальцем вверх, — и воздушный поток отрезан.

Чинел, Джиника и Обиома смотря на Агу с удивлением, а затем, с лукавым восхищением, — на Онайи.

— Ну, по-моему, они реально спелись, — улыбаясь, говорит Обиома без малейшего ехидства.

Онайи заглядывает за угол и видит заложников, сидящих на полу. Нгози и Ннамди сторожат их.

— Покажите мне убитую, — говорит Онайи.

Чинел ведет ее по коридору, и они находят прислоненное к стене тело молодой женщины в порванном комбинезоне. Под ним — обтягивающий бронекостюм. Онайи опускается на колени и щупает пульс на шее нигерийки, потом разрывает на ней одежду еще больше, стучит костяшками пальцев по груди и чувствует, как тверд бронежилет. Однако недостаточно тверд, чтобы защитить от той самой роковой пули.

Вдруг Онайи замирает. Это лицо. Из-за другой прически она не сразу узнала ее. Но сейчас — уверена. Воспоминания нахлынули, как цунами. Онайи, вся в грязи, лежит в лесной траве, ее ноги — искореженное месиво. От сбитого ибу-меха валит дым. Она лежит на спине и видит, как нигериец, одетый во все черное, тащит Айфи. А эта женщина стоит над ней с винтовкой. Она ждет, пока уйдут остальные, затем стреляет в воздух. Спасает жизнь Онайи.

Онайи смотрит на нее, под ней еще не высохла лужа крови. Ее звали Даурама. Минута — и Онайи стирает с лица эмоции.

— Идем, — говорит она, предоставляя Чинел догадываться, о чем думает ее боевая подруга. Они возвращаются к остальным.

— Вы уже приняли решение? — спрашивает Онайи, кивая в сторону иностранных заложников.

Чинел отводит ее в сторону.

— Мы думали, объект охраняется только солдатами, если охраняется вообще. Что придется иметь дело с мехами и синтами. Но эти… эти могут стать выходом для нас.

— А ты не подумала, что нигерийцы все равно их убьют, а вину повесят на нас?

На лбу Чинел появляется складка.

Один из ойнбо начинает дрожать.

— Посмотрите-ка, — ухмыляется Обиома. — Дрожит как осиновый лист.

Остальные заложники низко наклонили головы. Им не дождаться снисхождения от Онайи. Джиника подходит к ней и тихо говорит:

— Если отпустим, они расскажут своим нанимателям и под ударом окажемся мы.

Чинел хмурится еще больше.

— А если убьем, вызовем международный скандал. И вся репутация, за которую боролся премьер, чтобы склонить на нашу сторону Колонии, будет потеряна навсегда.

Чинел — лидер, и Онайи чувствует, как все смотрят на нее в ожидании.