Ту-142 был принят на вооружение со следующими характеристиками: практическая дальность полета – 12 300 км (взлетный вес – 182 тонны, нагрузка – 5,5 тонн, остаток топлива после посадки – 5%). Продолжительность барражирования на удалении 2000 км – до 8 часов 40 минут, на удалении 4500 км – до 3 часа 20 минут со скоростью 450 км/ч на высоте от 500 до 2000 метров. Максимальная скорость полета самолета – 830 км/ч, потолок – 11 000 метров. Разбег – 2350, пробег – 1200 метров. Максимальная боевая нагрузка – 9000 кг.
На маневрах ВМФ «Океан» в апреле 1970 г. экипажи самолетов Ил-38 выдавали целеуказание для самолетов Ту-95 и 3М.
Работа ППС «Беркут» обеспечивается в следующих условиях: высота полета – 500–2000 м, скорость – 350–700 км/ч, удаление от аэродрома – до 5000 км, состояние моря – до 4 баллов, скорость ПЛ – до 35 узлов, глубина погружения – до 400 м.
Принцип, заложенный в ППС «Беркут», основан на обнаружении ПЛ в подводном положении с применением предварительно выставленных по определенной схеме буев, обработке полученных от них данных экипажем в бортовой ЦВМ и выработке сигналов на полуавтоматический или автоматический вывод самолета в точки постановки буев или применения средств поражения ПЛ.
Планировалось в 1972 году построить 36 самолетов, но в морскую авиацию поступило лишь 12 (№ 4211–4222), Начиная с машины № 4232, трехколесные тележки основных опор шасси заменили двухосными. Последняя машина, построенная в Куйбышеве – № 4242 с расширенной и удлиненной на два метра кабиной экипажа стала эталоном. Всего в Куйбышеве построили 18 Ту-142.
Поскольку серийное производство на заводе № 18 завершалось, то весь задел и оснастку передали в Таганрог (завод № 86). Но на новом месте изготовление Ту-142 началось только в 1975 году.
Ту-142М
Дальнейшим развитием дальнего противолодочного самолета стал Ту-142М с ППС «Коршун», обеспечивающей автоматический полет во время поиска подводных лодок. Комплекс был разработан в 1969-м и в ноябре 1980 года принят на вооружение под обозначением Ту-142МК.
Разработка комплекса началась в соответствии с январским 1969 года постановлением правительства. Для оснащения опытных образцов системами «Коршун» выделили два серийных Ту-142, выпущенных в 1971 г. В отличие от предшественника, переднюю гермокабину удлинили на 2 метра и расширили на 0,18 м, соответственно увеличились размеры и фонаря кабины пилотов, обеспечивающего лучший обзор передней полусферы. Кроме этого, установили новые кресла экипажа с откидывающимися на 45 градусов назад спинками, подножками и подлокотниками, что создало необходимые условия для отдыха в длительных полетах.
В состав экипажа самолета кроме его командира и второго пилота входили: два штурмана экипажа, старший борттехник, оператор бортовых средств связи, а также оператор оборонительного вооружения, радиопротиводействия и кормовой стрелок, находившиеся в задней кабине.
Обновилось пилотажно-навигационное оборудование и вооружение. Были и другие отличия, направленные на повышение боевой эффективности эксплуатационных характеристик машины.
Первый полет самолета Ту-142М № 4243 с ППС «Коршун», пилотируемого летчиком-испытателем И. К. Ведерниковым, состоялся 4 ноября 1975 года, на три года позже срока, предписанного правительственным документом. Для ускорения внедрения Ту-142МК в войска начало заводских испытаний совместили с этапом А совместных государственных испытаний, по окончании которых весной 1977 года появилась рекомендация о запуске комплекса в серийное производство. Этап государственных испытаний, проходивший на трех машинах, завершился 27 октября 1978 г. С принятием на вооружение «Коршуна» спешили, но за два года до выхода соответствующего постановления правительства (19 ноября 1980 г.) комплекс так и не довели до нужной кондиции.
Самолеты Ту-142М начали поступать в 76-й оплап в 1979 и спустя два года в ходе его освоения районы поиска расширились до 4200 км. Начались полеты в СевероВосточную Атлантику, а затем и на Кубу, причем порой в сложных метеусловиях.
Такие полеты, как правило, выполнялись «по потолкам». При этом на номинальном режиме работы двигателей набиралась высота 7750 метров, а затем при постоянном значении М=0,68, когда КПД винтов было максимальным, по мере выгорания топлива – с постоянным набором высоты 250 м в час.
Первый перелет на Кубу самолетами Ту-142М состоялся 14 марта 1983 г. Результативность таких полетов постоянно повышалась, хотя надежность «Коршуна» и пилотажно-навигационного комплекса оставалась низкой.