Боевые животные: Секретное оружие всех времен и народов

На обоих флангах республиканцы поставили по 32 слона. Как только они устремились в атаку, разом заголосили сотни труб противника, загрохотали барабаны, зазвенели медные тарелки. Копейщики заваливали животных дротиками. Оглушенные неожиданным шумом, испуганные свистом стрел, слоны повернули назад, разметали боевые колонны республиканцев и понеслись прямо на укрепленный лагерь Сципиона. Под их мощными ударами упали ворота, наспех возведенные сооружения рухнули как карточный домик. Преследуя по пятам животных, в проломы ворвались легионеры Цезаря и захватили всех слонов.

…Согласно свидетельствам античных писателей, именно эти слоны открывали триумфальное шествие, когда Цезарь въезжал в Рим. Богато украшенные, слоны шли двумя рядами, подняв вверх хоботы с пылающими факелами.

После битвы при Тапсе интерес к слонам как к воинам постепенно затухает. Прошло и увлечение слонами-гладиаторами. Слоны в Европе окончательно расстались с военной службой. Правда, еще долго гиганты, покрывшие свои имена славой на полях сражений, увеселяли и изумляли римскую публику.

Наиболее захватывающие спектакли разыгрывались в эпоху царствования императоров Германика, Нерона и Гальбы. На арену выходили 12 слонов: самцы, разодетые в яркие тоги, самки — в нарядные туники, и попарно начинали танцевать. Затем сходились по четыре и несли в хоботах носилки, на которых лежал пятый слон, изображавший больного. Менялась картина, и на арене вырастали огромные столы с обильным угощением на золотых и серебряных блюдах. Огромные животные, искусно лавируя между столами, чинно рассаживались и приступали к трапезе, выбирая кушанья с непринужденной комичностью под гомерический хохот публики.

Настоящим гвоздем программы являлись слоны-канатоходцы. Поперек арены натягивали канаты, но не горизонтально, а с повышением в одну сторону. Слоны с циркачами на спинах поднимались по канатам, а потом спускались обратно.

Слоны трудились, не жалея своих сил, и очень расстраивались из-за каждой своей неудачи на арене. Рассказывали, что группу слонов обучали танцу, который должны были показать перед императором Диоклетианом. Один слон не слишком хорошо знал свой урок и был за это наказан. Однажды ночью видели, как при лунном свете слон самостоятельно повторял свои упражнения.

В Средние века боевые слоны нашли применение почти по всей Азии — от Ирана до Китая, от Индии до Аравии.

Джелаль ад-Дин Акбар, император Могольской империи в Индии (1556–1605), счел целесообразным при взятии крепости Хитор, которую защищали 8 тысяч воинов, ввести в бой слонов. А он был превосходный полководец. Очевидец пишет: «Зрелище было слишком ужасным, чтобы его можно было описать словами, ибо разъяренные животные давили этих отважных бойцов, как саранчу, убивая трех из каждых четырех».

Однако тактика их применения постепенно менялась. В раннем Средневековье индийцы и персы все еще бросали на противника целые слоновьи подразделения. Позднее, во II тысячелетии нашей эры, слоны играли роль передвижных крепостей, опорных пунктов. Все чаще они выполняли транспортные функции, носили на себе стрелков или большие метательные машины. Это очень живо и подробно изображено на кхмерских рельефах XII века. Наиболее распространенной функцией слонов в битвах азиатского Средневековья стала представительская.

Азиатские военачальники старались усесться на слона. А монгольский хан, завоевывая в XIII веке Корею, восседал в башне, которую несли сразу два слона. Слон для полководца был очень удобен, поскольку с высоты он мог обозревать поле битвы, его самого и его указующую жестикуляцию было видно издалека. В случае поражения могучее животное могло вынести неудачливого военачальника из человеческой и конской свалки. Оснащение слонов в эпоху Средневековья практически осталось без изменений. Слонов по-прежнему для боя предпочитали украшать, а не защищать. Только в XVI–XVII веках индийские мастера делали для слонов панцири из стальных пластинок, соединенных кольцами. Чаще всего обходились матерчатым оголовьем с металлическими бляхами. В Юго-Восточной Азии для экипажа изобрели специальный помост, так что воины могли не только сидеть на спине слона, но и стоять. Мусульманские правители, полководцы из Средней Азии и Ирана тоже устраивали на спинах слонов помосты, но чаще всего дополняли их башенками со щитами, а подчас и навесом.

Иранский боевой слон. Рисунок Гератской школы, XV век.

«Экипаж» состоял из вожака (не изображен) и трех бойцов-лучников. Бойцы помещались в башенке со щитами, укрепленной ремнями на спине слона. Слон покрыт большой попоной и украшен нашейным колоколом