Боевые животные: Секретное оружие всех времен и народов

Слухи о том, что в армиях восточных владык имеются боевые слоны, доходили до европейских властителей. Легенда гласит, что тайные агенты доложили франкскому королю Карлу Великому, будто у халифа Гарун аль-Рашида имеются великолепные слоны превосходной дрессировки. Особенно прославился слон Абуль-Аббас, который жил при дворе халифа. Этот слон прославился не только как отличный воин, он любил во время пиршеств халифа устраивать разнообразные затеи, удивлять гостей своей непомерной силой и потрясающей сообразительностью. Он мог по запаху отличать медные деньги от серебряных, а когда ему под хобот высыпали кучу монет, он ловко раскладывал их на две кучи — в одну сторону медные, а в другую — серебряные. Еще Абуль-Аббас потешал людей стрельбой из хобота мышью. Это глубокое заблуждение, будто слоны боятся мышей. На самом деле они даже любят их, поскольку мыши служат для слонов хоботочистками. Да, да, не смейтесь. Слон осторожно берет мышь, втягивает ее в свой хобот до отказа, затем выдувает ее до самого кончика. Мышь тем временем отчаянно скребется всеми четырьмя лапками, очищая слоновий хобот и доставляя слону огромное удовольствие.

Слон Абуль-Аббас брал мышь к себе в хобот и ждал, куда и в кого ему прикажут выстрелить. Затем направлял кончик хобота в цель и резко выдувал воздух. Мышь, словно пуля из дула ружья, вылетала из слоновьего носа и точно попадала в мишень. В 797 году Карл Великий, на то время уже первый император Священной Римской империи, направил к халифу посольство, в состав которого входили не только дипломаты, но и разведчики — доверенные лица короля Ланфрид и Зигмунд, а также еврей Исаак. В число их задач входило «достать и привезти слона».

После долгих переговоров халиф уступил Карлу слона, которого Исаак после долгих мытарств доставил императору Карлу. Абуль-Аббас теперь забавлял придворных Карла Великого. Слон скончался в 802 году, причем летописи уделили этому событию больше внимания, нежели смерти сына Карла Великого Пипина, короля Италийского, умершего в то же время.

Если средневековые европейские короли только забавлялись слонами, то, например, в Юго-Восточной Азии сражение владык на боевых слонах подчас решало судьбу всей страны.

В Таиланде и поныне разыгрывается пьеса о войне между королем Таиланда и наследным принцем Бирмы в 1592 году. Принц проиграл, и Таиланд оккупировал Бирму. Источники так повествуют об этом сражении:

«В луну третью правления Их Божественного Величества соседи пошли войной. Их Божественное Величество повелел снарядить лучшего слона и в сопровождении брата и приближенных отправился усмирять дерзкого соперника, принца бирманского. Принц не один пришел, но привел ораву целую лицезреть на предстоящую войну. Слон божественной особы из-за весенних причин зол был. Увидел огромную ораву — бросился в гущу. Так Их Божественное Величество оказалось в окружении врагов. Те размахивали копьями с умыслом умертвить божественную особу.

Однако же их принц разогнал всех. И начался решающий поединок. Неприятель нанес удар мечом. Но Их Величество, славно маневрируя, копьем разящий удар нанесло. Упал враг наземь. Когда хотели его в чувство привести, оказалось — уже к праотцам отправился…» Война на этом была закончена.

Чтобы не собирать огромного войска, страны-противники вели такую форму войны, в которой участвовало несколько человек. Участниками сражений были главы государств — короли, принцы, князья и их ближайшее окружение. Вельможи садились на слонов, брали в руки длинные изогнутые мечи и выезжали на большую местность, где сходились с врагом в жестоком поединке. Если монарх терпел поражение, следовательно, покоренной считалась и вся его страна.

Боевые слоновьи дуэли — занятие очень сложное. Прежде всего, слон имеет меньшую маневренность, нежели лошадь. В отличие от лошадей, слоны принимали непосредственное участие в боевой схватке своих седоков. Ярость людей быстро передавалась слонам, и они вступали в жестокое единоборство друг с другом, накрепко сплетаясь хоботами и сшибаясь огромными бивнями. Бывало, что слоны поднимались на дыбы и сбрасывали сражающихся повелителей на землю. Вот почему слонов готовили к битве самым тщательным образом.

Чтобы избежать всяких неприятностей, слонов для королевского боя необычайно тщательно отбирала специальная комиссия. При помощи хитроумных тестов специалисты определяли, достаточно ли энергичен слон, проворен ли он, храбр, умен. Если слон проходил все нужные тесты, ему доверяли судьбу монарха и всего государства. Важны были форма головы, шеи, размер хобота. Рот слона должен был быть красным, ноги — крепкими, прямыми, как столбы, уши — большими.