В готике, которая на первый взгляд кажется воплощением необузданной вдохновенной устремленности ввысь, важна последовательная логика. Сущность готики составляет система сводчатых перекрытий, в которых выпуклые ребра образуют как бы комплекс балдахинов; кроме того – система контрфорсов, которые как бы усиливают этот «рывок к небесам». В результате своего рода технической революции прежде массивные романские храмы, мрачные, замкнутые в себе, превратились в залитые светом, устремленные ввысь, стрельчатые строения. Архитектура здесь как бы сведена до голого скелета – уже не массивные стены, но огромные окна стали ее сутью. Расцвет готики – XIII–XIV вв. Известнейшие примеры классической готики – собор Парижской Богоматери (Notre Dame de Paris), Шартрский и Реймсский соборы. Возникнув в северной Франции, этот стиль нашел отражение в архитектурных шедеврах всей католической Европы, достигнув значительных высот в Германии, Испании и других странах. Его распространению способствовали монашеские ордена, особенно ->цистерцианцы, которые пропагандировали архитектуру суровой простоты, находившуюся по-прежнему под значительным влиянием романской традиции, лишенную лишних украшений. Готическую традицию в архитектуре продолжали новые монашеские ордена, связанные с быстро развивающимися городами – ->доминиканцы и ->францисканцы. Определенное влияние оказала готика и на русское зодчество, в том числе (наряду с древнерусскими архитектурными традициями) на формирование стиля шатровых церквей и колоколен, примером которого является церковь Вознесения Господня в Москве в Коломенском.
Готический стиль сохранялся в архитектуре довольно долго, трансформируясь с течением времени. Первоначальная простота конструкционного мышления все чаще уступала место стремлению к украшательству и вычурности. Поздняя готика, которую называли по-разному (во Франции – пламенеющей, в Испании – цветистой, а в Англии – декоративной), стала как бы воплощением тех направлений, которые пронизывали позднее Средневековье и предвещали кризис эпохи. Ее яркий пример – Вестминстерское аббатство в Англии. Поздняя готика продвинулась на восток, дойдя до Вильнюса и Львова.
Своеобразной попыткой вернуться к готическим идеалам является псевдоготика конца XIX – начала XX в. Здесь витражи играют меньшую роль, но сохраняется устремленность вверх, хотя вся постройка приобретает б'oльшую пропорциональность. В стиле неоготики построен, в частности, ->кафедральный собор Непорочного Зачатия Пресвятой Девы Марии в Москве, а также другие католические храмы, построенные в конце XIX – начале XX в. в России.
В Италии готика столкнулась с унаследованной от античности склонностью к гармоничным пропорциям. Таким образом в начале XV в. стал зарождаться новый стиль –
В ренессансной архитектуре вновь вернулись к концепции центрального построения храма (таким, например, должен был быть, по замыслу Браманте, а позднее Микеланджело, новый собор Святого Петра в ->Ватикане), к принципу круга, вписанного в квадрат или в равноконечный, так называемый греческий, крест. Но не многие из задуманных творений подобного типа были полностью осуществлены. Эпоха не благоприятствовала этому, а возникшее в начале XVI в. движение ->Реформации привело к глубокому кризису в жизни Церкви, и во многих странах церковное строительство на некоторое время почти замерло.
Преодоление кризиса, ставшее возможным после ->Тридентского собора (1545–1563), привело к появлению в искусстве двух новых стилей –