Бог не играет в кости

— Современному футболу действительно около ста пятидесяти лет, но игра, похожая на него, была всегда и везде, — не прекращая жевать, отвечает Алекс. — Немного менялись правила, но неизменным оставались поле, подобие ворот, две команды по одиннадцаь игроков в каждой и мяч, который надо забить в ворота противника. Аналоги этой игры в разное время появлялись повсюду — в Древнем Египте, в Китае, в Южной Америке, в Древней Греции. Чтобы специально не готовить команды к своей игре, иерофанты занимались популяризацией игры у местного населения. А после Матча с большой буквы этот псевдофутбол уже отправлялся в самостоятельное плавание.

Он вытирает пальцы, берет второй бургер и рассказывает дальше.

В Древнем Китае, например, эта игра была нечто вроде боевой подготовки воинов Поднебесной и называлась чжу кэ. Поле было меньше современного, воротами служили пара вкопанных в землю бамбуковых палок с натянутой между ними сеткой, в которые нужно было попасть мячом. Зрителей было немного — всего лишь император, а сам матч проводился в день его рождения перед дворцом. Победителей награждали цветами, а проигравших публично избивали палками.

В доколумбовой Америке игра с каучуковым мячом появилась задолго до аналогичной придумки в Китае, где-то во втором тысячелетии до нашей эры. Толтеки, а затем майя называли ее пок-а-ток, ацтеки — тлачтли. Во всех крупных храмовых городах находились свои площадки для игры в мяч. Самые большие из них достигали в длину сташестидесяти метров, «ворота» в виде кольца возвышались на высоте в девять метров. Как и в современном футболе, поля окружали трибуны. Игрокам запрещалось брать мяч в руки, они могли направлять его только локтями, бедрами или другими частями тела. Попасть в «ворота» было очень трудно. Но если игрок попадал в кольцо, он имел право требовать себе в качестве награды одежду и драгоценности присутствующих на игре зрителей. Проигравшая команда расставалась с жизнью.

В средние века в футбол играли почти по всей Европе. В Англии, например, на рыночных площадях и улицах мяч гоняла толпа, состоящая из нескольких десятков человек. Правил не существовало, как и препятствий для игроков. Палатки, рыночные лотки, повозки, случайных прохожих — игроки все сносили на своем пути. В ход шли пинки, толчки, подножки. Приезжие, заставшие это зрелище, недоумевали: «Если англичане называют это игрой, то, что же они называют дракой?!»…

Я пью невкусный кофе и с интересом поглядываю на Алекса. Он рассказывает о древнем футболе и попутно с аппетитом жует свой бутерброд. Забавно, вот уже не думала, что заведения подобного рода окажутся привычными для парня. Мне вообще очень нравился этот мальчишка. По нему совсем не скажешь, что он сын и внук самых влиятельных персон на планете. И как же смешно по сравнению с ним выглядят дети наших местных князьков и прочих нуворишей, кичащиеся своим положением.

Следующие слова Алекса застали меня врасплох:

— Вам, похоже, скучно?

— Прости, задумалась. Скажи лучше, почему для нынешней игры выбрали Санкт-Петербург? Случайный выбор?

— Ни в коем разе, — Алекс энергично трясет головой. — Обычно игры проходят в городах, расположенных на тридцатом меридиане. Несколько раз играли в Китае и Америке, но потом опять вернулись на «тридцатку». Китайскому футболу явно не хватило зрелищности, игра получилась академически совершенной и невообразимо скучной, а американские игроки оказались слишком непредсказуемыми и чрезмерно кровожадными — вместо матча устраивали кровавую резню, забыв про игру. Конечно, столкновения на поле, кровь, рукопашная в какой-то мере добавляли матчам пикантности, но футбол толтеков и прочих мезоамериканцев выглядел уже явным перебором, превратившись в жестокую, бесчеловечную потасовку. Так что «тридцатка» подходила лучше всего. Игры так и двигались на север, снизу вверх, если смотреть на карту. Например, чуть больше двух тысяч лет назад играли в Александрии. Еще раньше — в Фивах, до этого в Напате и Мероэ.

— Почему именно тридцатый?

— Здесь больше всего суши. К тому же это единственный меридиан, проходящий через четыре части света (Европа, Азия, Африка, Антарктида). Есть еще и эзотерический смысл, но долго рассказывать. Надо?

— Пожалуй, нет. На север, говоришь, двигались? Значит, следующая игра будет проходить в Лапландии или придется строить стадион прямо в Баренцевом море?

— К тому времени технологии шагнут далеко, так что сделают что-нибудь парящее над морем, если, конечно, сама игра останется к этому времени, — замечает Алекс и с сомнением глядит в сторону стойки. Затем бормочет, вставая:

— Что-то я не наелся.

Я отставляю в сторону бурду, почему-то называемую здесь «кофе», и прошу купить мне бутылку воды. Алекс становится в хвост небольшой очереди, а я, пока мой собеседник отсутствует, смотрю в окно, за которым торопливо пробегают петербуржцы и вальяжно прогуливаются, глазея по сторонам, приезжие. Я думаю о городе.