Бог подстав и я

– Откуда? – вспылила я внезапно. Жизнь только начала налаживаться! По какому праву её опять хотят разрушить?! – Кто ты?! Волшебница?! Или богиня?! Если шар так опасен, зачем было отдавать его мне? Что за странные шутки, а?!

– Не я отдала тебе шар, Лика, – девушка даже и не подумала злиться в ответ. Наоборот, она выглядела виноватой. – Шар отдала лавка. Я здесь только… эээ… выполняю её волю.

Злость прошла так же быстро, как и началась.

– Кто ты? – устало спросила я. – И что это за лавка такая?

Злата немного помолчала, подбирая слова.

– Не уверена, что смогу тебе объяснить так, чтобы стало понятно… но я попытаюсь. Во многих мирах существуют легенды об этой лавке. С незапамятных времён она скачет из мира в мир, и для каждого посетителя у неё припасено своё чудо. Правда, обычно она хорошим людям даёт что-то нужное, а плохим…

– …Что-то вроде шара с демоном, – подсказала я. Она грустно кивнула.

– Да. Что же касается меня… я человек. До недавнего времени я жила, как все, и даже не помышляла о чудесах. А потом случайно наткнулась на эту лавку. Она выглядела очень древней и заброшенной. Дверь висела на одной петле… Тогда я не придала этому значения. Осмотрела её и ушла домой. А ночью проснулась в лавке… М-да. В общем, так всё и закрутилось. Как выяснилось, чтобы существовать, ей обязательно нужна хозяйка. Свою старую хозяйку она потеряла достаточно давно и с тех пор дряхлела в ожидании подходящей кандидатуры.

Я так опешила, что даже отвлеклась от своих переживаний.

– Так ты тут… пленница, получается? Ты не можешь уйти?

– Нет, нет. Не волнуйся за меня. Я тут по доброй воле. Если я пожелаю вернуться к прежней жизни, лавка отпустит меня. Просто… понимаешь, когда прикоснулся к чудесам, увидел другие миры, узнал, что Мироздание гораздо сложнее, чем предполагал… разве можно стать прежним? Это как снова загнать себя в крошечную комнату и закрыться там. Понимаешь?

– Да, – подумав, отозвалась я. – А что насчёт шара? Почему лавка отдала его мне? Ведь если он так опасен, то разве не следовало спрятать его подальше от всех?

Я говорила со скрытой надеждой. Раз его отдали мне, обычной девчонке, может, не так он и опасен?

– Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему тебе выпал этот шар, – призналась Злата. – Но в тот момент, когда ты его получила, мне, как это обычно бывает, пришла от лавки информация о нём и о его обитателе. Прости, но ничего утешительного для тебя там нет.

– Что, совсем? – убито уточнила я.

Она глубоко вздохнула.

– Ты знаешь, кто заточён в шаре?

– Демон.

– Это он тебе сказал?

– Ну… да.

– Прости, Лика, но он тебе соврал. Он не демон. Он бог. Конечно, не такой, которого представляют себе люди в нашей стране, но всё же. Есть такие существа в многослойности миров, которые обладают огромной силой. Они не сидят на облаках, как некоторые думают, а могут жить среди людей, путешествуя из мира в мир. Азаллам – один из них. Но однажды он решил, что достоин большего. Разве он, бог, существует не для того, чтобы ему поклонялись? Жажда власти вскружила ему голову. Он создал себе чудовищную армию и начал завоёвывать мир за миром. Другие боги поначалу решили, что он наиграется и успокоится. А потом чуть не стало поздно. Ещё немного и Азаллам обрёл бы мощь, с которой не смогли бы справиться и они. Спохватившись, боги объединились и заточили его в шар, оставив ему крохи былых сил. Он должен был понять, каково это – зависеть от чужой воли и каждый день прилагать усилия для выживания.

Я ей не ответила. У меня было чувство, будто я птица, которую сшибли камнем. Внутри разливалась тупая боль. Бог. Он бог! Да ещё и злой, получается! Мог ли он исправиться за время заточения? Не знаю. И самый главный вопрос – кто для него я? Просто источник тепла? Очередной смертный, которого можно использовать в своих интересах? Или всё-таки…

– А способны ли боги любить? – как выяснилось, я прошептала это вслух.

– Почему нет? Они ведь не призрачные существа, а вполне себе материальные. Но только я бы на твоём месте не надеялась, что он в тебя влюблён. Лика, ты должна полностью осознать, с кем попыталась подружиться. Прямо сейчас в огромном количестве миров Азаллама поминают точно так же, как в нашем мире дьявола. К нему посылают врагов, его имя используют для проклятий вроде: «Что б тебя Азаллам испепелил!». Понимаешь? И уж конечно, он сделает всё, чтобы вырваться из шара: будет лгать, притворяться влюблённым и так далее. Всё, что ему от тебя нужно, – это тепло. Когда он накопит достаточно тепла, он сможет сломать свою ловушку. Возможно, через пару сотен лет он сломал бы её и без тепла. Даже боги не способны заточить его навечно. Но с твоей помощью он может значительно ускорить процесс! – Я вспомнила трещину на стекле и похолодела. А Злата безжалостно продолжала: – Ты ведь понимаешь, что вряд ли за время заключения Азаллам отказался от старых планов? Он снова будет завоёвывать миры и начнёт, скорее всего, с того, который окажется под рукой. С нашего!

Наверное, я выглядела плохо. Потому что Злата вдруг замолчала, с тревогой вглядываясь в моё лицо. А потом добавила: