Бог смерти не любит яблоки

— Понимаю. Что же, я смогу это устроить. Через час вся информация будет у вас. И, миледи… вы всегда можете на меня рассчитывать.

— Спасибо. Удачи, Тана. Прощай.

***

Пассажирский космодром был переполнен.

Люди толкались, перемещались с яруса на ярус, спешили по своим делам, болтали, жили. С момента окончания войны прошло уже почти пять лет, и раны, нанесённые тем кошмаром, затягивались. Слишком медленно, не все, но жизнь понемногу побеждала.

Жизнь всегда побеждает.

Ли сидела в кафе, прямо у стеклянной стены, и наблюдала за этим движением. Её корабль улетал через три часа, и она могла бы найти себе занятие — но ей нравилось смотреть. Нравилось видеть результаты, в том числе своей, работы.

Она не позволяла себе задумываться, не позволяла сожалениям или боли одержать верх. Она приняла в этой жизни так много паршивых решений… И может быть, это одно из них. Очень даже возможно.

Но, что уж там, это хотя бы её решение.

— Ты знаешь, это невежливо.

Ли вздохнула и перевела взгляд на Танатоса, усевшегося напротив.

Ну конечно. Глупо было думать, что получится уйти так просто.

— Ну и где? — уточнила она.

— Что где?

Ли поморщилась.

— Да брось. Я не верю, что Тана сказал тебе, потому уточню: следилка где?

Танатос отвёл взгляд.

— В вирт-плате. На случай крайней необходимости.

— Ну-ну.

Сладкий напиток горчил.

— Я не лгу. Я хотел иметь возможность найти тебя, если… что-то снова случится. И ты ведь знаешь, что уходить вот так — настоящее скотство с твоей стороны?

— Знаю.

Он подождал продолжения. Не дождался, что предсказуемо, и снова заговорил сам.

— Послушай, я знаю, что эта вся ситуация очень тяжело тебе даётся. Это было бы для любого тяжело, но особенно для человека твоего типа. Но я делал всё…

— Хватит, — попросила она мягко. — Ты действительно сделал всё, но это не работает.

— Я стал тебе безразличен?

Она хотела бы солгать. Правда, хотела бы. Но…

— Нет. Правда неизменна… Не важно. Это не работает по другой причине. Твоё будущее там, в Коалиции Альдо, за креслом Фобоса. Но я не хочу там оставаться. Даже ради тебя. Это, в общем-то, не не хочу… Я не могу, Танатос. Причин много, они и в прошлом, и в настоящем. Я просто не могу. Не из-за тебя. Ты делал всё. Больше, чем всё. Но… я сломана, и это невозможно починить. И это не только про вирт. Я знаю, ты не поймёшь…

— Я понимаю. На самом деле. Я половину сознательной жизни прожил в чужой власти, было бы странно, если бы я не. У меня другой вопрос: если ты уходишь, почему ты не позвала меня с собой?

Она устало вздохнула.

— Танатос, мы оба знаем, что твоё место в Коалиции Альдо.

— Действительно? Знаем? — его глаза были холодны. — И это говорит мне та же самая женщина, которая так много и обстоятельно рассказывала мне о важности личного выбора? Хватит решать за меня, Ли. Всему есть предел. Моя правда тоже неизменна… А, в бездну иносказания. Хватит с нас этого. Как ты там сказала тогда? Так вот, я всегда люблю тебя. Даже когда не хотел бы любить. Даже когда ненавижу… Но эта проклятая правда про меня, она неизменна, Ли. Даже если иногда я очень хотел бы её изменить. Сколько раз я бежал за тобой, как слепой щенок? Но это последний раз, слышишь? Я устал, и теперь решать тебе.

— Ты слышал тогда…

— Конечно, слышал. Но важно не это. Прямо сейчас, Ли, у тебя два варианта: позвать меня с собой или нет. Решай, потому что другого шанса не будет. Решишь, что нет — я уйду. Потому что просто хватит.

— И ты пойдёшь со мной, если позову? Это глупо, Танатос!

— А может, ты не будешь решать за меня? Твоё дело — позвать или не позвать. Дальше дело за мной... Решай, Ли. И решай быстро.

Она прикрыла руками лицо, чувствуя мерзкую дрожь, распространяющуюся по телу.

Ей стоило бы сейчас его отпустить. Действительно стоило бы. Его ждало отличное будущее там, в прекрасной Альдане, рядом с братом-Канцлером. Но та дурацкая правда… Она ведь и для неё была неизменна.

Всегда.

И Ли знала, что после всего услышанного не простит себе, если не спросит.

— Пойдём со мной, — попросила она тихо. — Я собираюсь в путешествие под чужим именем. Я хочу повидать эту галактику и, возможно, найти себя — подальше от больших дорог, политики и прочего. Мне совсем нечего предложить тебе, если честно, кроме дороги, ведущей неведомо куда. И себя. Но если ты… Если, быть может...

— Согласен, — он осторожно сжал её ладони в своих. — Может, ты ещё не поняла, но дорога вперёд и ты — лично мне этого более чем достаточно.

Она почувствовала, как слёзы хлынули по щекам. Он осторожно стёр их.

— Ну чего ты… Откуда мы начнём, кстати? Меня вот владелец сети борделей из ЗС пригласил на свою свадьбу. Я отказался, потому что ты и работа, но теперь думаю — надо ехать. Тем более что невеста лично обещала заткнуть жениху рот кожаным мячиком, если совсем разойдётся. И поверь, это хорошая новость… Что скажешь?

— Звучит неожиданно. А…