Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)

Внизу, на берегу широкой реки, находились несколько десятков человек. Все они без исключения были грязными и оборванными. Тут были и индейцы, и белые, и даже чернокожие. Через широкие самодельные сита они просеивали песок и что-то выбирали из него.

— Они ищут золото, — пораженно прошептала Аманда. — Неужели работают на колдуна?

Однако вид рабочих был настолько жалок, что к ним гораздо более подходило определение «рабы», нежели добытчики золота, хотя рядом не было ни одного надсмотрщика или даже обычного управляющего.

Вдруг лицо Аманды побледнело, а глаза ее ошарашенно расширились.

— Там, там… — пробормотала она, схватив Бетти за рукав, — там мой отец…

Бетти посмотрела на того человека, которого ей указала Аманда, и с трудом узнала Аллана Паркера. Когда-то пышущий здоровьем миссионер сейчас был страшно худым и изможденным, а его заросшее густой бородой лицо превратилось в маску древнего старика.

— Значит, миссионеров украл именно колдун, — пробормотала Бетти и тут же решительно повернулась к Луису, — мы должны их спасти!

Парень кивнул. Он мог бы начать убеждать ее в невозможности подобной миссии, но не стал этого делать. Он был настоящим воином, воином духа, как и гласило его настоящее индейское имя.

— Похоже, они околдованы, — пробормотал он после длительного наблюдения, — а значит добровольно с нами не пойдут…

— Что же делать? — в отчаянии прошептала Аманда, едва сдерживая слезы от жалости к отцу.

Бетти начала внимательно осматривать остальных работников, чтобы найти еще кого-то из миссионеров. Лица Джереми Файнса и Томми Коула вынырнули из копошащейся толпы оборванцев, и ее сердце пропустило удар.

— Еще двое из команды Аллана здесь, — прошептала она. — Только Дженнифер нет, потому что здесь одни мужчины. Возможно, женщин колдун держит на другой работе…

Нужен был план. Луис предложил отойти всем на безопасное расстояние, дождаться темноты, а потом он попытается подойти к Аллану Паркеру и поговорить.

Это был безумный план, но другого просто не было.

Беглецы прошли дальше вдоль реки, где Луис собрал девушкам немного орехов и ягод, а также показал, как правильно отделять от деревьев съедобную мягкую кору. Когда желудки были более-менее набиты, он предложил им поспать, пока он посторожит их сон.

И хотя Бетти не хотела взваливать на него всю нагрузку, но чувствовала себя очень ослабленной, поэтому все-таки улеглась под кустом. Аманда прикорнула рядом, а когда они проснулись, на землю уже опускалась ночная мгла.

Луис не спал. Казалось, что он сидел в той же позе, что и днем. Бесстрастный, сосредоточенный — настоящий могучий и бесстрашный воин леса! Бетти залюбовалась им и со сжимающимся от страха сердцем попросила его отойти с ней на минуту. Аманда догадалась, что они хотят побыть вдвоем и тактично отвернулась.

Бетти отвела Луиса в сторону и взглянула в его решительные темные глаза.

— Луис, с тобою всё будет в порядке, ведь правда? Я… немного боюсь!

Черты его смягчились, а взгляд заструился теплом.

— Я верю Иисусу, — пробормотал он искренне. — Он защитит нас! Он спасет нас!!!

Бетти прильнула к нему и на несколько мгновений прижалась к его теплой груди. Размеренный стук его сердца успокоил ее душу, а надежда на помощь свыше укрепила дух.

Луис наклонился к ней и нежно поцеловал. Потом нашептал массу ласковых слов, вызвав у нее улыбку, и наконец серьезно проговорил:

— Не бойся! Помни тот удивительный сон, который мы видели. Укрепляйся им! Наша вера не напрасна, любимая!

Бетти кивнула и полностью успокоилась.

Луис исчез в зарослях через несколько мгновений. Она еще долго молилась о нем Господу, но теперь уже была уверена, что Повелитель Змей больше для них не страшен!

Однако Луис не вернулся ни к утру, ни к обеду следующего дня.

— Я больше не могу ждать, — проговорила Бетти и решительно направилась за ним.

— Подожди, Бетти, — взмолилась Аманда, — а вдруг нас схватят и тогда уж точно будет некому помочь ни нам, ни миссионерам. Может, мы все-таки отправимся за помощью?

— Я должна найти Луиса, — жестко отрезала Бетти, но потом остановилась и поразмыслила.

— Давай разделимся, — наконец предложила она. — Ты пойдешь за подкреплением, а я вернусь в лагерь. Все-таки я могу за себя постоять, а вот тебе лучше бежать…

Глаза Аманды вдруг наполнились слезами.

— Малыш, не бросай меня! — прошептала она испуганно. — Я не такая сильная и выносливая, как ты, и я не смогу выжить здесь в одиночестве!

Бетти смягчилась и, подойдя, обняла подругу.

— Извини, — пробормотала она. — Я… забываю иногда, что другие женщины не такие воинственные, как я. Я понимаю тебя, но… я в тупике. Если Луис до сих пор не вернулся, возможно, его схватили. Я должна ему помочь!

— Но, если схватили даже Луиса, то что же в этой ситуации можешь сделать ты???

— Еще не знаю, — пробормотала Бетти, но потом твердо добавила. — Но я ВЕРЮ, что мы победим. Знаешь, вера в Бога — это вера не только в Его существование! Это вера в то, что Он Сам придет со Своей силой тебе на помощь! Я верю Ему! Ладно, пойдем в лагерь вместе. Но ты будешь ждать меня в кустах.