Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)

— Что произошло? — тихо спросила Бетти у Луиса, которого увидела около лестницы.

— Случилась потасовка у Джека и Николаса Пейри, — также шепотом ответил он. — Джек выстрелил, но, похоже, промахнулся, а Ник исчез. Наверное убежал…

Бетти вздрогнула. Продолжающиеся неприятности всё больше наталкивали на мысли об очередной колдовской атаке.

И действительно, на этом всё не закончилось. Безо всякой видимой причины один из солдат вдруг пошатнулся, застонал, а потом просто рухнул на пол. Его товарищ, тут же подбежавший к нему, начал тормошить его и громко звать, но тот не откликался. Через несколько минут всем пришлось признать, что солдат… умер!

У Бетти волосы стали дыбом. Что происходит? Какое-то мощное проклятие обрушилось на окружающих, всё больше захватывая над ними власть.

Естественно, отъезд был отложен, и было решено, что второй солдат повезет тело товарища в ближайший город, чтобы похоронить на родной земле.

Бетти забеспокоилась, что в отряде почти не осталось нормальных людей. Аманда была слабой девушкой, ее помощник — безвольным и ленивым нахлебником, очевидно, очень тяготившимся этим опасным путешествием. Кроме Луиса, оставались лишь двое охотников, один из которых был пьяницей и ночью ужасно напился, а второй — Джек Ловкач — опасным и непредсказуемым человеком, от которого с легкостью можно было ожидать как предательства, так и мести.

Но у них просто не оставалось выбора, как дальше следовать намеченному плану.

Побег Ника Бетти очень обрадовал. Его нападение на нее до сих пор вызывало дрожь и отвращение. Как молодой и перспективный миссионер мог превратиться в этого мерзкого и странного человека? Когда-то он казался даже красивым, а теперь выглядел откровенно отталкивающим. Вот так беспощадно человека обезображивает грех!

Весь оставшийся день друзья провели в крайне подавленном состоянии. Луис выглядел таким печальным, что Бетти начала о нем переживать, но он не пожелал ничего объснить.

Бетти чувствовала, как болезненно сжимается ее сердце, а к вечеру кожа на лице начала все больше зудеть.

«Это точно делают демоны! — думала она с диким отчаянием, ощущая, как ее накрывают волны страха. — Нужно не поддаваться! Нужно молиться!»

Ей было трудно. Молиться Богу в таким состоянии казалось настоящей пыткой. Она уединилась во дворе и начала изливать Господу свое сердце. Вскоре Бетти все-таки полегчало. Господь с ними! Он им поможет!

На следующий утро путешественники все же решили отправиться дальше, надеясь сбежать от ужасного подавляющего ощущения. То, что это состояние нашло на всех без исключения, было заметно даже по тому, каким хмурым был Джек Ловкач и каким пьяным его товарищ Рассел Йорк. Ко всему прочему, бесполезный помощник Аманды решил попросту сбежать, оставив лишь прощальную записку с несколькими десятками льстивых слов и извинений.

Глава 37. Нападение

Процессия покинула поселок и отправилась по направлению к старому золотому прииску. К ночи они сделали привал и развели огонь. Ужинали в полном молчании, держа наготове заряженное оружие. Сторожем по жребию остался Джек, хотя Бетти это сильно не понравилось. Но все так сильно утомились, что их веки мгновенно отяжелели, и лагерь быстро погрузился в сон.

Бетти проснулась посреди ночи от сильного желания отойти по нужде. На небе сияли россыпи ярких звезд, а трещал костёр, отчаянно громко «пели» ночные сверчки.

Она привстала и огляделась. Все спали, но Джека на посту не было. Возможно, он тоже отлучился на минутку. Так как у нее уже не было сил терпеть, она осторожно поднялась на ноги и направилась в темноту. Найдя высокий куст, она справилась со своими делами и начала возвращаться, но вдруг чья-то рука неожиданно зажала ее рот, а в спину уткнулся холодный ствол пистолета.

— Не двигайся, — услышала она дрожащий шепот и сразу же узнала его: это был Николас Пейри! Душа Бетти наполнилась ужасом. И хотя она была крайне ловкой и сильной, однако нечеловеческая хватка этого сумасшедшего человека до сих пор была свежа в ее памяти, а его горящие безумием глаза говорили только об одном: бывший миссионер стал одержимым человеком!

Ник дулом подтолкнул ее вперед и направил прочь от лагеря. Девушка боялась сделать даже малейшее неверное движение, ведь от этого безумца можно было ожидать чего-угодно. Но мысль о том, что она все дальше удаляется от Луиса, приводила ее в ужас. Впрочем, ей удастся убежать, как только этот монстр хотя бы немного потеряет бдительность.

Они медленно двигались вперед около двадцати минут, и огонек костра окончательно потерялся за поворотом очередного холма. Еще через полчаса впереди показался островок деревьев, и Ник ловко связал Бетти веревками, не давая ей ни шанса на побег.

Свет луны осветил его искаженное лицо, и Бетти вздрогнула от отвращения. Она остро чувствовала стоящую за Ником демоническую личность, поэтому продолжала тихо молиться, едва шевеля губами. Он некоторое время рассматривал ее с диким выражением на лице, а потом скривился и произнес: