Бог Войны

Передо мной возвышается величественное здание в эдвардианском стиле с кирпичной кладкой и массивными окнами, окруженное огромным садом и оранжереей, украшенной множеством розовых комнатных растений.

Но не это заставляет меня остановиться на месте. Клянусь, однажды я видела этот дом во сне. Вплоть до великолепной розовой оранжереи.

Однако раньше я здесь никогда не была. То есть я не помню последние два года, значит, я здесь уже была, но просто забыла. Может, поэтому мне кажется все здесь знакомым?

— Полагаю, дом получил твою печать одобрения.

Я вздрагиваю, когда грубый голос Илая звучит так близко от меня, что мои чувства замыкаются. Я прочищаю горло и поднимаю на него глаза.

— Когда ты его купил?

— Моя семья всегда владела им. Это был свадебный подарок дедушки Джонатана нам обоим.

— Но до этого я никогда здесь не была?

— Нет, — он повел меня вперед, положив руку мне на спину. Я сопротивляюсь дрожи, но это трагически бессмысленно.

Я чувствую, как подушечки его пальцев почти прожигают дыры в моем нежно-розовом платье от Ralph Lauren.

Мы останавливаемся у входа, и нас встречает ухоженный, безупречно одетый персонал, которого я никогда в жизни не видела.

Перед ними стоит невысокая худая женщина с азиатскими чертами лица и очками в толстой оправе.

— Сэм! — восклицаю я.

Ее обычно отстраненное лицо расплывается в редкой, но небольшой улыбке.

— Я рада, что вы здоровы, миссис…

Она еще не успела закончить фразу, как я набрасываюсь на нее с объятиями. Возможно, это связано с тем, что она — единственное знакомое лицо, которое я здесь вижу, или с тем, что наконец-то что-то обрело смысл.

— Ну, ну, — она механически похлопывает меня по спине, ее движения жестче, чем несуществующая мораль Илая.

Неудивительно, что она его няня. Или бывшая няня, или что-то в этом роде.

— Ты слишком замкнутая, — я отталкиваюсь и тянусь к ее щеке. — Расслабься немного.

Она отстраняется от моего прикосновения.

— Я оставила все расслабление вам, миссис Кинг.

— Я — Ава. И это был сарказм? — я наклоняю голову к остальному персоналу. — Должно быть, здесь так весело, я права?

Никто из них не двигается и даже не признает меня.

— Ты позволил Сэм нанять ее клонов, не так ли? — я бросаю на Илая злой взгляд.

Он прислонился к стене, скрестив руки и лодыжки, и выглядит более забавным, чем король, наблюдающий за своим личным шутом.

— Для тебя все, что угодно, миссис Кинг.

Я скрежещу зубами, чтобы не попасть в ловушку, в которую он меня заманивает, и не доказать этим людям, с которыми я никогда не встречалась, что я — неудачница.

— Ну, эта атмосфера просто тихий ужас. Совершенно мне не нравится.

— Ты привыкнешь.

— Или мы можем все изменить. Сэм, я люблю тебя, но тебе нужно немного отдыха и правильное знакомство с улыбками. Как насчет перестановки кадров, как это делает премьер-министр?

— Мне придется отказаться.

— Но почему? Будет так весело, если ты позволишь мне помочь.

— У меня есть сомнения.

— Как ты можешь быть такой жестокой? — я надулась.

— Хендерсон уже рассказал мне о вашей ситуации, так что я представлюсь заново, — она полностью игнорирует мое предыдущее заявление. — Я управляю домом и готовлю еду для мистера Кинга. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать меня.

— Хендерсон? — спрашиваю я.

Она показывает на блондина, который стоит у машины.

— Леонардо Хендерсон, — говорит он красноречивым тоном. — Я специальный помощник мистера Кинга.

— Насколько специальный? — спрашиваю я.

— Он просто помощник, — ворчливо отвечает Илай.

— Мне больше нравится специальный помощник. Это звучит загадочно и круто, — я ухмыляюсь Леонардо, который улыбается в ответ.

— Я провожу вас в вашу комнату, — говорит Сэм.

— Я сам, — Илай скользит в мою сторону. — Ты можешь заняться своими делами.

Она кивает, поворачивается и уходит, за ней следует целая армия ее мини-клонов.

— Она обшарила всю Великобританию и Европу, чтобы найти своих приспешников для завоевания мира, — бормочу я. — Мы поговорим о перестановке позже, Сэм!

Она даже не ответила.

Какой отстой. Мне придется иметь дело не только с Илаем, но и с его самым верным помощником и женщиной, которая любит и лелеет его чудовищную натуру.

Хотя я люблю Сэм, в основном потому, что ее любит тетя Эльза, она все равно слишком замкнута и зажата.

Я бросаю взгляд на Илая.

— Это как наказание?

— Поверь, ты почувствуешь, когда я накажу тебя, миссис Кинг.

Он вальсирует к лестнице, оставляя меня в тревожном состоянии гипервентиляции. Я шлепаю себя рукой по груди, желая, чтобы сердцебиение замедлилось и перестало быть совершенно беспорядочным.

Что, черт возьми, с ним происходит?

Он флиртовал со мной или угрожал?

Во всяком случае, я не должна чувствовать себя разгоряченной из-за этого.

Я следую за ним, отчасти потому, что у меня нет выбора, а отчасти потому, что мне нужно отвлечься.

Я бросаю взгляд на убранство гостиной и замираю, увидев розовые картины, диваны и даже розово-белый ковер.

Неужели Илай и Сэм разрешили мне заняться интерьером?